【核心提示】在历史上，由于卧薪尝胆的故事太出名，以至于许多人误认为，越王勾践战胜吴王夫差，靠的仅仅是卧薪尝胆。实际上，越王勾践之所以能够战胜吴王夫差，除了卧薪尝胆，还有许多更加重要的原因。
春秋时期的吴、越战争，在很大程度上是楚、晋两强争霸的副产品。晋国为了牵制楚国，采取联吴制楚之策，暗中扶植吴国；而楚国为了化解吴国的牵制，破解晋国的联吴制楚之策，就采取联越制吴之策，扶植越国对抗吴国。
吴王阖庐、夫差时，因为得到贤臣孙武、伍子胥辅佐，国力空前强大。几乎是与此同时，越王允常、勾践时，也由贤臣文种、范蠡辅政，国势逐渐强大起来。同为"断发文身"之族的吴、越两国领土接壤，加之又有楚、晋两国从中挑拨，终于爆发了多次战争。
周景王八年，楚国率越国及东夷诸侯伐吴，从此拉开了吴、越之战的序幕。公元前506年，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武、伍子胥为大将，倾全国之力攻入楚国郢都。越国便乘吴国国内兵力空虚之机，兴兵伐吴。吴军回击，越国这才退兵。
越国趁虚而入的行为，自然更加激怒了吴国。公元前496年，越王允常刚刚去世，吴王阖庐便乘丧起兵伐越，越王勾践率兵抵御。在战争中，吴王阖庐身受重伤，在败退途中，死在陉地。
阖庐临终前嘱咐儿子夫差：一定不要忘记越国的仇恨。夫差发誓要为父报仇，加紧练兵备战。越王勾践听说后，便想先下手为强，出兵伐吴，把吴王夫差扼杀在摇篮之中。范蠡劝谏，勾践也不听。
吴王夫差闻讯，征调全国兵力迎战。双方在今江苏苏州市西南太湖中的椒山展开激战，结果越军大败。吴军乘胜直捣越都会稽，攻破会稽城。越王勾践率残兵五千人退保会稽山，被吴军团团围住。
越王勾践无奈，只好听从范蠡的建议，向吴国投降，并忍辱负重侍候了吴王夫差三年，终于得以回国。
回国后，越王勾践立志发愤图强，复仇吴国。他怕自己贪图舒适的生活而消磨了报仇的志气，晚上就头枕兵器睡在杂草堆上；他还在自己的卧室里挂一只苦胆，每天早起，必定先尝一下苦胆，以提醒自己不要忘了在吴国的三年耻辱。这就是历史上十分著名的越王勾践“卧薪尝胆”的故事。
经过卧薪尝胆，越国的国力得到恢复，兵力转强。公元前482年，勾践趁吴王夫差与晋在黄池争盟之机，再次出兵伐吴，攻入吴都，焚毁姑苏台，尽获吴国大舟，并俘虏了吴国太子友、王孙弥庸、寿于姚等人。
吴王夫差听到国内败讯，赶紧回兵，但因都城已失，士卒疲惫，无力再战，就派太宰嚭向越国求和。勾践见吴军主力尚存，胜负难料，遂于吴国媾和后班师。
公元前478年，吴国遭受旱灾，"大荒荐饥，市无赤米，而囷鹿空虚"，老百姓只能移往东海之滨以就蒲蠃之食。越大夫文种乘机献伐吴之计。勾践接受文种之计，有一次起兵伐吴。结果吴军三战三败，退保吴都，大片领土落入越人之手。
两年后，即公元前476年，越王勾践假装发兵攻打楚国，令吴国不做战争准备，然后迅速撤回，于公元前475年十一月包围了吴国。吴军不战自溃，吴王夫差仅率亲近卫士与大臣突围西到姑苏台。
夫差派王孙雒向勾践请和，勾践不忍心灭吴，准备答应。范蠡赶走吴国使者，并谏阻越王勾践说："今君王不断，其忘会稽之事乎？"勾践醒悟，拒绝与吴国媾和。之后，范蠡擅自率兵攻下姑苏台，俘获吴王夫差。勾践想把夫差送到甬东颐养天年，夫差叹息说："孤老矣，焉能事君？"随即自杀，吴国至此灭亡。
在历史上，由于卧薪尝胆的故事太出名，以至于许多人误认为，越王勾践战胜吴王夫差，靠的仅仅是卧薪尝胆。实际上，越王勾践之所以能够战胜吴王夫差，除了卧薪尝胆，还有许多更加重要的原因。
在内政方面，越王勾践从吴国回国后，采纳了范蠡、文种等人的建议，采取了以下几项措施：
其一，"十年不收于国，民俱有三年之食"，减免赋税，奖励生产，充实国力，为越国打败吴国奠定了坚实的经济基础。
其二，鼓励人口生育，惩罚不婚不育者，"令壮者无娶老妇，老者无娶壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。"有生多胎者，国家抚养。正是在这样的政策下，越国的人口才得以快速恢复和繁衍，为后来越国打败吴国提供了充足的兵源。
其三，收揽民心，国家发给廪食，教育其子弟，照顾阵亡将士的孤子、寡妇和有疾病、贫困者的家庭，使老百姓乐于为国死战而无后顾之忧。
其四，尊贤礼士，延揽人才。对于四方之来士，必告先君之庙，以礼招待；对于"达士，洁其居，美其服，饱其食"。
在外交方面，越王勾践也做了不少事情。
首先，花重金收买吴国的太宰嚭，令其成为越国在吴国的超级卧底，暗中帮助越国，并向夫差进谗言，杀大夫伍子胥。
其次，勾践很好地遮掩了越国的实力，令吴王夫差对越国掉以轻心。再次，勾践不断让人怂恿吴国出兵北上伐陈、伐鲁、伐齐，与齐、晋、楚等国争霸中原，从而使吴国同时与齐、晋、楚三个大国结怨。而越国则趁机"结齐、亲楚、附晋"，联合三国以制吴。
最后，在灭吴的过程中，勾践采取了正确的军事策略。
1、出击时机的选择准确。勾践“卧薪尝胆”之后的三次伐吴，第一次是趁夫差在黄池与晋国争盟之机，第二次是趁吴国遭受旱灾之机，第三次是以假装伐楚令吴国毫无准备，可见勾践虽然对吴国有极大的仇恨，但并不头脑发热、盲目出兵，而是像一匹老辣的野狼一样，十分耐心地等待最佳的出击时机。
2、削弱吴国实力，见好就收。在第一次伐吴和第二次伐吴中，越军虽然都攻占了吴国的都城，但当勾践看到吴军实力尚存时，并不与吴军硬扛，而是在捞取足够好处、削弱吴国实力后便见好就收，答应与吴国议和。
3、军事动员有力。在第二次伐吴前，勾践听取范蠡的建议，简选精兵，命一家兄弟四、五人在军中者返回一人，命将患疾病者、老弱者、智力不足以听命者遣返归家。同时斩杀畏缩不前者，并号令军中说：有"归而不归，处而不处，进而不进，退而不退，左而不左，右而不右"者，"身斩，妻子鬻"，从而统一越军号令，使全军皆有致死战斗之心。
4、战术灵活。我们还是以第二次伐吴为例，当时，越王勾践率军至笠泽江南岸，吴王夫差率军在笠泽江北岸抵御。入夜后，勾践抽出部分兵力组成左、右两队，令左队衔枚溯江而上五里，就地待命；令右队衔枚顺江而下五里，就地待命。夜半，令左、右两队鸣鼓渡江，在水中央待命。吴军获讯，也将军队分为二部，以抵御越军。等吴军分散后，勾践则以六千私卒君子为中军主力，偷渡过江，不鼓不噪，突袭吴中军。结果吴中军大乱，于是溃败。
反观吴王夫差，他在越国之后，便变得骄傲自大起来，不听伍子胥等人正确意见，反而听信已经被越国收买的太宰嚭的谗言，杀害伍子胥，好大喜功、穷兵黩武，不断出兵征伐他国，争霸中原，结怨大国，消耗国力，丧失民心。
总之，越王勾践之所以能够打败吴王夫差，是双方在政治、经济、外交、军事等方面此消彼长的结果，而不仅仅是勾践的“卧薪尝胆”。如果勾践未能在内政、外交上采取正确的措施，或者夫差没有在内政、外交上出现一系列的错误，任凭勾践睡再多的杂草，尝再多的苦胆，要灭掉吴国，恐怕也没那么容易。
