大约8亿年前，一连串的小行星撞向月球，在月球表面撞击出一个个的陨石坑。但月球并不是这次行星轰炸的唯一受害者。
如果月球在这段时间内经历了多次小行星撞击，那么它的近邻和母星--地球，很可能也在这场宇宙 "风暴 "中留下了伤痕，时间早已抹去了这些古老撞击的所有痕迹。而研究人员在一项新的报告中说：“那场大规模的轰炸可能将地球变成了一个巨大的雪球。”
从月球陨石坑的大小和数量来看，那是一场相当巨大的小行星风暴。科学家估计，撞击地球和月球的小行星的总重量可能是撞向现在墨西哥并形成奇库鲁布陨石坑的小行星质量的60倍，这次撞击让地球结束了恐龙的统治。
即使从地球上看，不用怎么放大，月球的表面也有成千上万的陨石坑，这些陨石坑是由早期太阳系中呼啸而过的太空岩石所造成的。日本大阪大学地球与空间科学系教授寺田健太郎（Kentaro Terada）在一封电子邮件中告诉Live Science，通过研究月球表面不同部位的撞击坑的大小和集群，科学家们可以近似地计算出这些伤痕的年龄，这种技术被称为 "陨石坑年代学"。
对于新的研究，科学家分析了日本航天局发射的月球探测器（SELENE）收集的月球数据。据这个探测器被称为 "辉夜"，取名自日本流行的民间故事中的月球公主Kaguya-hime）。
科学家们怀疑，"辉夜 "对月球陨石坑的观测可以揭示出许多关于远古撞击地球的情况。寺田在邮件中说，月球上的陨石坑不会像地球上的陨石坑一样被侵蚀；而地球上超过6亿年的小行星撞击痕迹会被火山活动和风化侵蚀，但月球上非常古老的撞击痕迹依然保存完好。
从辉夜的数据中，研究人员调查了59个大型月球陨石坑，直径从12到58英里（20到93公里）不等。然后，在大陨石坑的喷出物--由撞击喷出的周围物质组成的圆圈中，研究者统计了直径从300英尺(0.1公里)到0.6英里(1公里)的小陨石坑的数量。科学家们通过计算其陨石坑的密度来推算形成的年龄。
阿波罗11号任务曾从其中的一个大陨石坑--哥白尼坑中收集到土壤样本，将其年代确定为8亿年前。而8个大陨石坑的撞击物中都有数量相近的小陨石坑，意味着它们的形成时间非常接近，可能是小行星雨的结果，寺田解释说。
由于地球和月球作为宇宙伙伴共存了大约45亿年，"这一发现成为地月系统的关键见解，"科学家在研究报告中写道。"小行星雨肯定不仅发生在月球上，而且也发生在地球上。"
寺田说，由于月球保存了这些古老撞击的近乎原始的记录，科学家们可以将月球视为 "太阳系历史的见证者"，揭示地球早已消失的撞击历史。
根据已知的8亿年前左右的小行星群的运行轨迹，科学家们怀疑这场风暴是由太阳系小行星带中直径约25英里(40公里)的岩石、富含碳元素的陨石群破坏造成的。根据研究报告，当科学家们对砸向月球和地球的陨石的大小和数量进行建模时，他们计算出空间碎片的质量加起来将达到数百万亿公斤。
作者写道，这为地球远古时期出现的8亿年至7亿年前的剧烈气候转变提供了一个有趣的新解释。
在这个被称为 "雪球地球 "的冰川期，地球经历了一次全球性的深度冻结，整个表面从南极到北极都被冰层覆盖。科学家一直怀疑是火山或其他 "地壳运动 "导致了这场大冰川，但这一新的月球证据暗示，形成冰川的原因可能源自太空，所谓的雪球地球可能是小行星轰炸造成的。
