1979年2月17日凌晨4时半，当早已集结在中越边境上的中国军队，在许世友和杨得志的率领下，分别从广西、云南两个方向对越南突然发起进攻时，越南陷入了一阵慌乱之中——他们根本就不相信，邓小平敢于发起如此规模的战争。
有点像1950年的美国。当年，美国五星上将麦克阿瑟万万没有想到，毛泽东会在建国之初、百废待兴之际，派出志愿军跨国鸭绿江，把美军为首的“联合国军”从鸭绿江边赶到“三八线”。
也有点像1962年的印度。当年，印度总理尼赫鲁万万没有想到，毛泽东会大手一挥，派出军队将他们插在中国境内的据点扫得干干净净，还一度将战火烧到印度境内。
对越自卫反击战一共进行了一个月——到3月18日，全部战事已经结束。中国军队主动撤回了境内。一个月的战争，给越南带去了怎样的打击？打击的效果如何？
数据显示，中国军队共歼敌57152人。其中，击毙47700余人，击伤7270余人，俘虏2173人。同时，缴获各种火炮916门、各种枪支和火箭筒及40榴弹发射器16062支（挺、具）、汽车236辆、苏制反坦克导弹817枚、导弹22枚，击毁坦克和装甲车54辆、火炮781门、汽车594辆，炸毁导弹基地3个、机场3个、导弹发射架2个。
这仅仅是越南损失名单中的一小部分。战争还摧毁了越南北方的大量军事、政治、经济设施。
战争结束后，越南自己曾经公布了损失情况，即《截至一九七九年三月底一些目前可以看见的损失初步统计表》。这份表格显示，越南方面被摧毁了4个市、320个乡、45000座农房、60万平方米城市住宅、900所学校、428所医院，35万人因房屋被摧毁流离失所……
据称，战后，越南领导人黎笋视察越北战区时惊讶得半天说不出话，因为这里几乎已经退回到荒蛮时代，破坏程度远甚当年美国空军的狂轰滥炸。
“1979年2月17日对我国而言是个痛苦的日子。”越南知名经济学家黎登营如此回忆。
然而，这还仅仅是一个开始。
1979年的战争结束后，中国军队和越南军队继续在边境线上进行断断续续的小规模战争，长达十年之久。期间，中国军队好整以暇地进行轮换作战，将后方军队不断调到越南前线作战，获取宝贵的实战经验。
越南方面则不得不屯兵在中越边境，难以将物资资源和人力资源用于经济建设。十年中越战争，就像一道不断流血的伤口，让越南陷于困境，不可自拔。
所以，到了上世纪80年代后期，当中国和越南关系有了缓和，中国打算从越南撤军时，越南第一副外长丁儒廉情不自禁地两次对中方说“非常感谢”。
