石茆文化的玉斧玉刀
曾几何时，远古先民们在制作石器的时候，发现用细腻、坚硬，半透不透的石料制作的石器更锋利耐用。于是，他们开始用这类石材制作切削器，切皮割肉无往不利。
兴隆洼文化玉珏（耳环）
渐渐地，有人发现这种石材细腻温润，是这么的美，于是尝试用它来制作饰品。制作完成的饰品经过打磨之后，在阳光下熠熠生辉，令人心旷神怡。
图腾崇拜
有人将最美的石材献给部落的“巫”，于是巫用它来制作部落的图腾，用来祭祀的礼器。所以在远古时期，“玉”的用途是实用器、装饰器和礼器共存的。
红山玉龙
时间流逝，“巫”发现这些美丽珍贵的石头渐渐变得难以获取，便开始进行管制。以其作为礼器为首要用图途，更是赋予了这种上天恩赐的石材神圣而神秘的意义～“沟通天地”，是取得上天旨意的媒介，于是真正的神玉时代来临了。
商代玉龙
漫长的神玉时代，直到商朝灭亡才宣告结束。进入西周以后，“巫”的权利隐隐被弱化，但还保有相当的权利。随之而来的，玉器的用途也悄然发生了变化，它不再是沟通天地的主要媒介。这一时期的玉器主要作为礼器而存在，是巫、王合一的产物。
西周玉组佩
西周还制定了严格而又复杂的用玉制度，比如说六瑞之器 ：“玉璧、玉琮、玉圭、玉琥、玉璋和玉璜”，还有复杂的玉组佩等。不同地位的人在进行祭祀或礼仪活动的时候，都有与他们身份地位相配套的玉器，甚至连玉的颜色都有具体要求。
春秋玉璧
周以后礼乐崩坏，到了春秋时期：“这一西周向战国的过渡期”。虽然东周还未灭亡，各诸侯却蠢蠢欲动，已不把东周天子放在眼里。巫沦为王权的傀儡，玉器则走下神坛成为王权的象征。
战国玉璧
经历了春秋战国时期，秦朝的建立终结了奴隶制社会，建立了第一个封建王朝。此后又经历汉、晋、南北朝、隋，一直都处于王玉时代。“匹夫无罪 怀璧其罪”，是对这一时期用玉制度的最好诠释。
唐代胡人击鼓玉带板
唐代，这是一个金碧辉煌的时代。唐代统治者思想开放，人民对新事物的接受能力特别强。这一时期金银器的发展空前繁荣，玉器虽也在发展，却不如金银器那样受到重视。玉器开始进入民间，从此正式拉开了民玉时代的序幕！
归纳起来：玉器的发展经历了神玉、礼玉、王玉、民玉这几个阶段。并且在某几个时期，实用器、神器、礼器、装饰器并存的这样一种状态。
