按理说，孙悟空大闹天宫后，玉帝绝对有将他处死的想法。
要知道，孙悟空大闹蟠桃宴后，玉帝便已经勃然大怒，命李靖率十万天兵天将带十八架天罗地网，擒拿孙悟空。李靖铩羽而归后，玉帝又放下颜面，宣杨戬擒拿孙悟空。杨戬在道祖的协助下，抓住孙悟空后，玉帝想也没想，便下令将孙悟空押往斩妖台问斩。可见，这时玉帝便已下定处死孙悟空的决心。
当然，由于孙悟空偷吃大量仙丹，练就金刚不坏之躯，没有被杀死。太上老君见状，建议将孙悟空扔到八卦炉中，炼成仙丹。结果当然没有成功，反而使孙悟空炼成火眼金睛，其后从八卦炉中逃出，使用金箍棒东打西敌，一时间无一神可挡，直至打到灵霄殿外的通明殿。
此时的玉帝，虽然没有像86版《西游记》编撰的那样，被孙悟空吓得钻桌子底下，但也确实受到孙悟空的惊扰，更加龙颜大怒。因此，玉帝就更有处死孙悟空的想法（大闹蟠桃宴时就想杀孙悟空，现在又闹到通明殿来，岂能不更想杀他）。
然而，众所周知的是，孙悟空最终并没有死。非但没死，大闹天宫，闯下滔天大祸的他，几乎可以说安然无恙，仅被如来压在五行山下五百年，相当于被玉帝判处500天有期徒刑（天上一天，地下一年）。
那么，孙悟空为何会安然无恙呢？原因很简单，孙悟空被如来降服后，玉帝并没有下令处决孙悟空。可是，玉帝为何不下令处死孙悟空呢？正如前文所说，玉帝早就有处死孙悟空的想法。
鲜有人知，如来奉命镇压孙悟空时，给孙悟空指明了一条生路。孙悟空听从了如来的建议，这才逃过天庭的死刑。
当时，打败十万天兵的孙悟空自以为天下无敌，飘飘欲仙，竟妄想篡夺玉帝的尊位。如来严肃地警告他：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”
这番话无疑给孙悟空泼了一盆让他清醒的冷水。清醒下来的孙悟空回想起来，在通明殿作战时，遇到一位王灵官，他不过是玉帝的一个高级保镖，居然也可与自己杀得不分胜负，并成功将自己挡在灵霄殿外。一个王灵官尚且如此强大，那些地位远在他之上的顶级神仙又当如何？
孙悟空渐渐意识到，夺玉帝尊位完全是自己异想天开。自己之所以所向无敌，是因为天庭众仙都在作壁上观。但一旦自己想夺玉帝的尊位，他们势必不会再看热闹，因为他们绝不乐意臣服于一只猴子。到时，自己的小命还能保住吗？难怪如来警告他“但恐遭了毒手，性命顷刻而休”。
然而，孙悟空如果放弃夺位，就能保全自我吗？他已经铸下大闹天宫的大错，玉帝绝不可能放过他。所以，当时的孙悟空，已经骑虎难下。如来于是乘机提出与孙悟空打赌：赌赢了，玉帝之位让给他；赌输了，便放他下界。
这对孙悟空而言，无疑是一条生路。孙悟空当然没有那么天真，如果赌赢了，玉帝真会退位于他，但是，如果他主动提出辞位，玉帝也不便再为难他；如果赌输了，如来当然不可能真的放他下界，但如来既然做出如此承诺，到时即便反悔，也不可能做得太过分。
于是孙悟空欣然同意与如来打赌。结果如孙悟空所料，赌输后，如来没有信守承诺，放他下界，但也没做得很过分，只将他压在五行山下。
玉帝见状，也不便提出异议。因为如来和孙悟空打赌时，是承诺孙悟空赌输后，放他下界，可如今如来为了迁就玉帝，已经不惜违背承诺，将孙悟空压在五行山下，玉帝还能说什么？
