引言：在一期中央电视台播出的《人与自然》的节目中，一种较小的鸟儿竟然站在鳄鱼的嘴里，不停地啄着鳄鱼的嘴巴。而更奇怪的是，鳄鱼也没有要把它吃掉的意思。两种动物非常和谐地在相处，遵守着彼此的生存关系——共生关系。
鸟儿是一类非常有趣的生物，它们有体型庞大的鸟禽，像老鹰，金雕，秃鹫等会捕杀地面上的动物。有像布谷鸟，喜鹊，啄木鸟等对人类的农业工业生产有着巨大帮助的鸟类，还有像乌鸦一样让人讨厌的。不过今天我们要讲的是一种对动物有利的鸟儿。它们像是啄木鸟清理树木上的害虫一样，能够清理动物身上的害虫。比如说埃及鸻和鳄鱼。还有一些鸟儿就像动物的哺育父母一样，给它们喂食。根据《自私的基因》这本书的作者统计，地球上的鸟类总数应该在八千到九千之内。
埃及鸻也被人们称为牙签鸟，因为它与鳄鱼的关系就好像是牙签一样。我们都知道，鳄鱼的嘴巴有着超强的咬合力，鳄鱼的捕食方式就是通过咬住陆地上的动物，然后将其拖入水中。鳄鱼常常会躲在水里一动不动的，等到像斑马，迷路，羚羊的动物没有防备地走进河里喝水的时候，然后迅速地将它们拖入水中。我们人类在吃完肉类之后，牙齿十分容易残留食物的残渣，难以清理。如果不能及时地将其清理，比如说用牙签等工具，牙齿很容易就会发炎。鳄鱼也一样，而鳄鱼的牙签就是埃及鸻。
鳄鱼将猎物大卸八块并且饱餐一顿之后，就会长大嘴巴，等待埃及鸻的到来。如果这个时候有埃及鸻看到这样的场景，就会自觉地飞到鳄鱼的嘴里。埃及鸻用它纤长的嘴巴，啄食鳄鱼嘴里的食物残渣。这对于埃及鸻来说，这就是它的食物。在这个过程中，如果鳄鱼长时间地将嘴巴打开，有点累了，那么它也会合上嘴巴稍作休息。这时候，埃及鸻并不会因为鳄鱼突然合上嘴巴而受到惊吓，慌张逃出，鳄鱼也不会残忍地将其吞食。只要埃及鸻轻轻地啄一下鳄鱼的上颚，鳄鱼就会张开嘴巴让其出来。
为什么鳄鱼会放弃埃及鸻当作自己的食物，而埃及鸻为什么又会友好地帮助鳄鱼呢？这是因为它们之间存在一个互利共生的关系。因为鳄鱼没了埃及鸻，它就容易因为牙齿发炎而死亡。埃及鸻没了鳄鱼，那么它将失去食物的来源。埃及鸻不仅是鳄鱼的牙签，还是它的哨兵。埃及鸻的警惕性非常强，一旦周围有任何风吹草动，埃及鸻都能及时反应过来。所以在鳄鱼休息的时候，埃及鸻还会帮鳄鱼放哨。一旦埃及鸻发现了危机，就会马上告诉鳄鱼，帮助鳄鱼逃过一劫。
许多人看完鳄鱼与埃及鸻的互利共生关系，想到了寄生的关系。然而这两种关系却有着一个本质的区别。那就是共生关系是对双方都有利的，而寄生关系则是一方的利益是通过牺牲另一方的利益获得的。除了寄生关系和共生关系，地球上还存在许多其他的生物关系。正是因为地球漫长地演化，才诞生出了这所有的一切。
