86版电视剧《西游记》中，师徒四人有一个演员居然分饰十好几个角色，恐怕大家都没有发现，这位就是沙僧的扮演者闫怀礼。
电视剧中的沙僧和原著中的不太一样，他明显多了很多自己的主见，更多时候发现他很相信大师兄孙悟空。闫怀礼来剧组的时候，并不是演沙僧，而是乌鸡国国王。但杨洁看到他并不像“乌鸡国国王”，因为乌鸡国国王和王后和好的时候，他有温情的一面，而闫怀礼表情过于严肃，用杨洁导演的话说是阳刚过头了。所以，闫怀礼本以为可能就此错过这部《西游记》，却没有想到杨洁导演看中闫怀礼的高大魁梧，更重要的是身上有一股正气，因此决定让闫怀礼扮演沙僧。当时在剧组，闫怀礼的身材是剧组公认最好的。
六小龄童说：“闫怀礼对工作兢兢业业，《西游记》里面他挑的那个担子不是一个道具，为了显得有沉重的感觉，闫怀礼在里面放满了石头。”也正因为敬业，闫怀礼在1993年拍戏过程中坚持在喷洒了敌敌畏的环境拍戏，造成肺部纤维化。
4月12日，86版《西游记》沙僧扮演者闫怀礼因肺部感染在北京逝世，享年73岁。这一天正好是六小龄童的生日，从此，六小龄童再也不过生日。
闫怀礼曾表示，他在《西游记》中最喜欢的是沙僧，虽然应试的是别的角色，最后反倒选中演了沙僧。绿叶也好，鲜花也好，只要自己喜欢就是最好的，闫怀礼说他就乐意当绿叶去衬托别人，这种精神非常值得学习。
六小龄童：生活上很会照顾人，任劳任怨，乐于助人；同时也是个德艺双馨的艺术家。马德华：闫怀礼喜欢锻炼身体，在剧组里什么运动都做，他的身体素质很好。迟重瑞：《西游记》中演了20多个角色一分钱不要，他就是对艺术痴心，只要能演戏，什么都心甘情愿。
