倘若对栖霞历史文化和姓氏感兴趣的话，那么，你多半会听到这样一句在当地民间流传的话，叫作“衣马不分家”，与这句话经常连在一起说的，还有另外一句，叫作“先有衣马茔，后有栖霞城。”
这两句话在民间流传已久，少说也有几百年的历史。不过，因为只是口口相传，而无相应的文字注释，随着历史的变迁，这两句话的具体由来，已经难以讲清（现有的皆为推论，而无实证）。不少历史文化及族谱研究者，对此津津乐道。
（栖霞城南的釜甑村，就是一个衣姓聚居村庄）
相对而言，“先有衣马茔，后有栖霞城”这句话比“衣马不分家”更好理解，因为在清代《栖霞县志》当中，提及“马家茔”（在城隍庙西，城垣之内）。关于马家茔之具体年代，县志仅提及有康熙五十三年重修碑记，未有其他详细介绍。有研究者推断，栖霞马姓历史悠久，应可追溯到唐代时期，此时栖霞尚未建县，故有此说。
栖霞马姓是否为唐代土著？暂无古谱可证。然栖霞筑城年代颇晚（明成化之前，仅有土城，严格意义上的栖霞城，始于明嘉靖、万历之后），马家茔之年代，比建城要早应该疑问不大。（有的研究者以此推断，这两句话开始流行的年代，应该是在明代建城之后）
不过，关于另一句话的理解，则略显扑朔迷离。
一般来说，当地民间对于“衣马不分家”的解释是：衣姓祖先原本姓马，后来改姓为衣，因为这一缘故，在古代，栖霞衣姓与马姓亦有互不通婚的说法。
口头传说虽然言之凿凿，但真正编写族谱时，衣姓族人下笔大多相当谨慎，鲜有人提及祖先改姓之经过，唯独清代栖霞一支衣姓的族谱当中有记载称，栖霞衣姓始祖名为马智，唐文宗时，蒙皇帝赐姓衣，因此改姓名为衣智。其后人繁衍为现今栖霞之衣氏家族。（栖霞文史专家李元章老先生曾亲见此谱，刚才内容为他讲述。）
然而，清代距离唐文宗时，已经过去将近千年时间，年代如此久远，且无其他谱佐证，仅此一说，难以解答相关疑惑。
关于栖霞衣姓的现存记载，年代最久远者，为《大元国奉训大夫般阳路总管府判衣公孝思之碑》（原址在枣林庄村）。此碑为元代奉训大夫般阳路总管府判衣琇为其先人所立。其碑文称：“公，登之甲族也，讳琇，字子实，其先世相传为尚衣局官，故因衣赐姓。”
从以上内容来看，在元代，栖霞衣姓人对于先祖改姓的渊源亦不能完全肯定，因此不敢在碑文中遽下“由马改衣”的结论。
根据碑文其他内容的记载，栖霞衣姓家族原来居住在蓬莱境内（祖茔在崮山夼，又称衣家栏），而后迁入栖霞枣林庄附近（艾山之阳，交毛之阴），衣琇家族从其父辈开始，就有人担任官职。在金元之际，成为栖霞的望族。
总之，通篇碑文当中，并无“由马改衣”的记载。且按照文中所言，栖霞衣姓是由蓬莱境内（艾山以北）迁来，在地理位置上似也与栖霞马姓联系不上。
如果详细整理的话，“由马改衣”这一说法，有以下疑问等待解答：
1、马智是否为登州人？他是改姓之前原籍登州还是改姓之后迁居登州？他是住在登州的蓬莱部分，还是阳疃镇部分（栖霞县城旧称）？如果他是蓬莱境内的马姓改衣姓，为何与栖霞马姓不分家？如果他是阳疃附近马姓，为何衣琇先祖记载是从蓬莱迁来？
2、如果马姓为栖霞土著，为何古籍当中，除马家茔外，鲜有其他记载？
3、假设栖霞衣姓的确是唐朝时由马姓改来，那么到了明清时期，血缘早已疏远，为何还会有不分家（不通婚）一说？要知道，古代常有改姓的情况，比如刚才提到的碑文中，就举了两个例子，一个是“田千秋乘小车入宫门改姓车”，一个是“赵括封为马服君，其后姓马”，为何没有田姓和车姓不通婚、赵姓和马姓不通婚的说法？此外，姜子牙之后裔，衍生出众多姓氏，后世亦不闻此说。
从最后一个问题倒推的话，“衣马不分家（不通婚）”这句话开始流行时，衣姓和马姓之间的血缘关系，应该尚在“同宗观念”之内。具体情况如何？更待未来研究者的努力了。
