那个只知道卖官爵，像个土财主一样的汉灵帝在位二十二年，活了三十二岁就去世了。他的嫡长子刘辩即位，是为少帝。史称东汉后少帝。少帝在位时期，东汉政权已经名存实亡。由于年幼。政治实权掌握在临朝称制的何太后和外戚大将军何进手中。之前灵帝在位时，以十常侍为首的内廷宦官集团把持朝政，而此时何太后娘家得势，外戚开始专权。
何进一向痛恨宦官，和那几位掌握实权的常侍早有恩怨，为了从他们手中夺取实权，他结交袁绍等人，准备除掉宦官。他的心腹张津向他谏言:“黄常侍这些宦官执掌大权已经天长日久，专干坏事，将军应该另择贤良，整顿国家，为天下除害。”何进同意他的话，于是任命袁绍为司隶校尉、何额为北军中侯、许枚为黄门侍郎、郑泰为尚书。同时受到提拔的有二十多人，他们都成了何进的心腹。袁绍出身于一个势倾天下的官宦世家，他仪表威武，相貌堂堂，以前在党锢之祸的时候，救了不少有气节的读书人。因此何进非常尊重袁绍。不料，十常侍之一的赛硕听到了风声。已经悄悄地在暗中部署，如此情势下，逼得何进只能先下手，除去赛硕，收回了兵权。
鉴于宦官盘蠢欲动，何进生怕有意外。只好称病在家。袁绍认为，只有杀掉所有宦官，才能免除后患。于是。他对何进说:“从前窦武准备诛杀内侍官，而反受其害。原因是事情没有保密好，言语漏泄。可这个时候，一切在将军掌握之中，这是苍天赐予的良机，将军应该把那些擅权的宦官一网打尽，以赢得千秋万世的美名!”何进报告给何太后，但何太后却不同意。何进不敢违背太后的意愿。只好退出宫门。刚一出门。马上被袁绍一把拉住。问道:“怎么样?”“太后不肯，没有办法。”何进皱紧了眉头。袁绍听了这话，神色凛然道:“糟了，宦官手握权力，如果不一网打尽。必将贻害无穷。如今计划已经外露。将军不早下决断，事久生变，下手晚了会遭祸殃的。”没过多久，袁绍发现。何太后的母亲舞阳君与何进的弟弟何苗多次受宦官贿赂。致使他们多方阻挠何进，使得本来就犹犹豫豫的何进，更加难以决断。
袁绍见他如此。心里十分焦灼，再一次献策说:“将军可以调集四方猛将豪杰。领兵前来京城。对太后进行兵谏。”何进觉得这个主不错。于是下令召并州牧董卓领兵到京，又派部下王匡、骑都尉鲍信到处募兵。不久之后。四方兵起，京师震动。何太后这才感到事态严重。她忙把儿个心腹宦官放回家，不敢让他们再在内宫。宦官见太后这么做，慌了，一起去叩求何进忽罪。袁绍在旁多次劝何进杀掉他们。但何进优柔寡断，只是说:“并非我想为难各位，只是那卓不肯就此罢休，你们还是早点儿离开吧!”最后还是把他们放走了。袁绍不甘心，写信通知各州郡，诈称是何进的意思。命令逮捕宦官的亲属人狱。
不久，宦官们假传圣旨，把何进骗人宫内。他一人宫，门一关，几个宦官对他这个大将军破口大骂，大小宦官都围了上来。一时间，何进手无寸铁，只好任凭宰割。等外头的人发觉有些不对劲。要求放人出来时。话还没说完，隔墙就掷出一个血淋淋的头颅。不用说，就是何进的。何进被宦官杀了，袁绍等人接到消息，佯称奉诏，直接杀死宦官亲党。之后径直率兵攻进皇宫，以为大将军报仇”为名，列兵于宫门处，捕杀没有来得及逃走的宦官赵忠等人，又下令关闭宫门，严禁出人，指挥士兵搜索宫中的宦官。不论老幼皆斩尽杀绝，死者有两千多人，有许多宫女被士兵误认为是宦官，也惨遭杀害。当他们正在扑杀宦官之时。内侍张让、段圭等迫于追兵，被困在北宫中，无计可施，只好带着少帝、陈留王出逃。后来内侍被追杀，无奈投河而死。而少帝只做了六个月的皇帝，就被董卓毒死。这一役，外戚与宦官两败俱伤，同归于尽。把风雨飘摇的东汉王朝推进了更深的黑暗中。
