对刘秀来说，称帝定都仅仅是个开始，他未来的路还很艰难漫长。自从建武元年（公元25年）十月定都洛阳之后，刘秀就处在了一个四战之地。洛阳属于真正的中原地区，一马平川四面平原，完全没有天险可以作为屏障，所以从战国时代开始就是一个无险可守的四战之地。刘秀从这里起家的难度是空前绝后的。对此时的刘秀来说，洛阳东、西、南、北四个方面都有敌人，他几乎在同时与天下群雄开战。建武二年（公元6年），自从派邓禹率军西征以来，刘秀对于西线战局，一直是密切关注。邓禹率领的西征军起初一路高奏凯歌，很快席卷了关中地区。他们与赤眉军互不侵犯，各自攻城略地。但是随着邓禹的几次错误决策，原本战斗力很强的西征军连吃败仗，人数锐减。
到了冬天，当刘秀注意到关中战场危如累卵时，却也只能心急如焚，而始终没有派兵西援。因为此时处于四面受敌的状态，刘秀根本无人可用，抽调不出军队前去援助。东线战场，是几个战线中进展相对比较顺利的虽然梁王刘永长期盘踞着以睢阳为中心的广大地区，势力很大，不少拥兵自重的小头目也依附于刘永的保护。比如流民军头目张步，就依托刘永，控制了川国的首府剧县。还有赤眉流民军留守在大本营的首领董宪、佼强等人，这些人都对洛阳构成了威胁。刘秀命虎牙大将军盖延为东线主将，以驸马都尉马武、骑都尉刘隆，护军都尉马成、偏将军王霸等四人为副将，率军数万东征刘永。主战场是阳，双方军队在此处厮杀得如火如茶。
洛阳南面，虽然更始政权已经覆灭了，可是有不少更始将领见朝廷覆灭，索性拥兵自重，盘踞着原来守卫的州郡当起了草头王。尹尊占据了郾城，号称郾王；宛王刘赐、南阳太守王常占据了南阳而原本跟随朱鲔投降的讨难将军苏茂反叛，杀害了淮阳太守潘蹇，盘踞于广乐城，并派使者向梁王刘永称臣。除此之外，洛阳的南边还有檀乡、五楼、五校等众多流民军在频繁骚扰。刘秀委派大司马吴汉、执金吾贾复等组成南征军，率汉军主力南征，清除洛阳南面的草头王。北线的幽州，是刘秀一直努力经营的地方是大后方，原本没有什么战事，所以北方刘秀很放心。刘秀任命朱浮为幽州牧，掌管幽州十郡。还命大将军杜茂驻扎在河间、邯郸一带，牢牢地守住河北中部的老根据地刘秀觉得自己部署得已经很严密了，于是放心地把注意力放在了其他战线上。
可惜本来万无一失的地方此刻也不再平静了。先是留守河北的骑都尉陈副、游击将军邓隆奏报，真定王刘扬暗中密谋造反随后幽州牧朱浮那也传来渔阳太守彭宠心怀怨恨，图谋不轨的消息除了虎牙大将军盖延负责的东线战场以外南北两线几乎同时告急，而邓禹负责的西征军又连遭惨败。面对如此混乱的局面，刘秀虽然心急如焚，却没有失了方寸，条理分明地依次解决。彭宠反叛的责任在于心胸狭窄、尖刻细密的朱浮，正是朱浮的举措失当，使一直居功自傲的渔阳太守彭宠扯起了造反大旗。刘秀赶忙传令朱浮死守蓟县，紧急调游击将军邓隆率军北上增援，同时下诏给上谷太守耿况，令他在渔阳之北对彭宠进行牵制。
此事因朱浮而起，朱浮却也死死地守住了蓟县，加上耿况不断出兵骚扰彭宠身后，使彭宠一时不敢有大的举动。对于真定王刘扬，刘秀派前将军耿纯去真定解决这个问题。留守河北的杜茂、王梁也将魏郡、清河、东郡各地的残余流民军清理干净了。南线是刘秀亲自坐镇，以刘秀的将才，自然不在话下。洛阳周边的城、宛城、内黄等地都被他一一收复了。南线本来是十分放心的地方，却被吴汉弄成了一团糟。吴汉奉命收取南阳郡的新野、冠军、湖阳等地，他不负所托，很快就收复了不少，但是他一直纵容部下抢掠百姓，以至于所过之处怨声载道。破虏将军邓奉是刘秀的姐夫邓晨的哥哥的儿子，他回家乡调集旧部，却看到家乡被吴汉的军队践踏，自己家的祖宅都被烧了。
邓奉一怒之下，决定教训一下吴汉。他趁吴汉没有防备，突然出击。由于邓奉手下都是南阳兵，看到家乡被蹂躏，全都义愤填膺很快将昊汉军打得大败，并夺取了他们的全部辎重、粮草。刘秀派将军岑彭率领建义大将军朱祐等人前来征讨，却连遭败仗，连朱祐都被俘虏了刘秀只好亲自出马，终于将邓奉击败了。南北两线的战局终于都稳定了下来，但是这却使刘秀的军队和大将几乎全部用光了。虽然他心里清清楚楚地知道邓禹的西征军危如累卵，几乎要全军覆没，但是他已经没有兵可派了刘秀很清楚，洛阳西线还没有遭到威胁，可是樊崇的赤眉军早晚还是会打过来的。因为赤眉军在关中待的时间已经很长了，抢足了金银财宝，却没有了粮草，很快就会向东进犯以补足供给。
因此，刘秀急诏邓禹率西征军回防，邓禹却因为连连败退，觉得无功而返太丢脸，抗命拒绝东归，他要挽回败局。然而局势不等人。果然不出所料，不久，樊崇的部下大将苏况便攻破了弘农县，俘虏了刘秀任命的弘农太守，窥伺函谷关。刘秀得报后立刻命令骠骑大将军景丹赶赴弘农军中迎敌。不料景丹染上疟疾，十几天之后就病死在军营中。刘秀得到景丹的死讯，急调征虏将军祭遵接替景丹。祭遵不负所托，几场大战后，将西线战场逐渐稳定下来。但是，西线问题还是没有得到根本的解决。到了建武二年（公元26年）十二月，刘秀经过深思熟虑，决定全力对付断粮东犯的赤眉军。
刘秀非常清楚，他真正的敌人并不是邓奉、彭宠、刘永，而是樊崇强大的赤眉军。只要吃掉了樊崇，其他的根本不足挂齿。如果放任樊崇的赤眉军横行，只怕连洛阳都保不住。刘秀决定无论如何也要把樊崇的赤眉军主力全部歼灭，否则自己永远也不能安稳地收复天下。于是，刘秀咬紧牙关，对于各地的请援要求一律驳回，东、北、南三线采取守势，将剩余的主力全部调来构筑西线防御体系，加紧在黾池（今河南渑池西）、宜阳（今河南宜阳东）一带布防，全力阻止赤眉军向东进犯。一场硬仗马上就要开始了。
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