表演方面，电影的人物和故事的素材，就决定了Oliver Lawrence奖得主Chiwetel Ejiofor有足够施展的空间。 和Forest Whitaker相似的故事讲述者和观察者的主线视角，主角并非是电影百分百的焦点中心， 但尽管表演始终维持在高水准，但冲在中段被配角抢去了很多关注度。不过好在却比Whitaker拥有更多张力和爆发力的发挥空间，尤其是刚刚发现被绑架后的震惊怨怒，还有反抗下的肉体摧残，从电影最开始就给了观众情感和视觉上的震撼。
法叔的角色是经典的恶人，心理扭曲病态的残暴奴隶主形象，不过却被他演绎得足够入木三分，记得一场他喝醉追打男主却反被围栏绊倒摔得呕吐的戏份，观众不自觉地报以掌声。而最有难度的则是他对自己欺凌的那个黑人女奴的复杂情感，固执而变态的占有欲和虐待癖的纠结，暴怒残酷下隐含的恻隐怜爱，能够被Fassbender极具张力地表现。而戏份的限制和力度的掌控，又让他的表演豪不喧宾夺主，确实是典型的强势配角，冲奖的绝佳机会。
新人女Lupita Nyongo的表演则是最大惊喜，角色戏份不多，但是每场重点戏份都足够吸引眼球。在法叔所扮演的奴隶主的欺凌与其妻子的妒恨夹缝中隐忍求生，在对自由的向往与生命的绝望中挣扎，角色的复杂性和特殊性给她的表演带来了极大的挑战，却也把她表现的天分展现出来，新人的席位应该可以拿到
诺顿·布莱克是个有着幸福家庭的成功人士。然而，当他喝醉并被卖掉后，他的幸福生活变得不同了。刑讯逼供，人贩子不会让你大喊：我是自由人。
他不断地想反抗，尽管他遭受着从身体到精神的各种难以想象的折磨。很多时候，他陷入了死亡的危险之中，目睹了其他黑人的死亡和各种惩罚：那些黑人因为说错话而被迫把锋利的工具放在嘴里，因为他们想反抗被刺死的黑人。然后，他用一袋大麻包住最近和他谈判逃跑的同伴，扔到滚滚混浊的大海中，看着尸体获得所谓的从船上逃跑的自由。
这位在过去中遭受过各种非人折磨的尊严之人，无法用任何言语来安慰。当他被视为小丑时，如果要他笑，他就得笑。如果他被邀请跳舞，他必须跳舞，甚至不表达愤怒。当他被拴在脖子上挂在树枝上时，他费力地用脚趾指点地面，熬过了炎热闷热的中午，得到了冷雨的灌溉。他几次想死，挣扎着活下来。没有人能解决痛苦。远处的孩子们似乎完全麻木了，仍在快乐地奔跑和跳跃。这里好像什么都没有，没有人，也没有东西。更不用说繁重的劳动，简陋的食物，简陋的住所。农民不把他们当人看待。
他从未停止为自由而战。看着自己积攒下来的一点点颜料要写，他吓得点起了灯，然后把自己的情况告诉了家人。每个字都是血，都是期待。他太想自由了。对自由的期待是他生存的原动力，甚至使他忘记了人性的丑陋、欺骗和利用。然后，他被一个私生子告发了，他声称自己是个好人，并把他攒下的钱都收了回来。在那场戏里我很担心他。幸运的是，虽然他很害怕，但在这个关键时刻，他仍然用自己强大的口才，最终逃脱了。看着他沮丧地烧掉信，他对失去自由的失望甚至超过了对死亡的恐惧。
然而正义虽然来的太迟，却总算来了。这次他经过小心求证，终于找到了一个愿意为他送信的人。我们该相信，信念和运气会支撑一个人走下去。电影的故事到此结束。真正的故事依然依然没有完结。得到自由这种昂贵的物品，究竟要付出多少惨烈的代价。为奴十二载之后，身体自由了，心灵会自由吗？故事的原型在重获自由后，不负诺言，大力帮助那些被卖掉的黑奴，几年后，突然失踪，尸骨无迹。
