在人类的历史中，很多文化、文明和强大的国家都逐渐被时间消磨，很少有文明能够一直传承下来，曾经的四大文明古国如今也只有一个中国还屹立在世界上。中国为何能够成为唯一一个历史不曾断绝的文明国家，这是无数学者所探讨和研究的问题，哈佛的一位教授大卫·查普曼就从中国古代典籍《山海经》中找到了一个答案。
神话是每一个文化都具有的，目前世界上能够成为体系的神话也不是很多，一个是西方体系的神话，一个是印度的佛教神话，还有一个就是中国神话，中国神话是一个具有完整体系的神话，从盘古开天到封神大劫，中国的神话具有很完善的体系。而最早体现我国神话的是奇书《山海经》，《山海经》的作者没有人知道，但很早以前就出现了，《山海经》一方面记载了古人的幻想，一方面记载了无数的神话故事，精卫填海、后羿射日都来源于《山海经》。
根据大卫教授的论述，他认为《山海经》中的一些神话正是中国精神的体现，体现着中国人完全不同于欧洲国家的思想文化。
西方神话中和中国神话中都有大洪水的记录，这应该是一次气候变化引起的灾难，在那个人力有限的条件下，中国人和西方人采取了截然不同的做法，中国人积极抗击洪水，大禹治水既是神话也是历史，而西方人则幻想出了诺亚方舟。中国在积极对抗，西方却在幻想拯救，截然不同的态度，也是中西方人文精神的不同。
大卫教授还用精卫填海、刑天和钻木取火做了比喻，在中国，火是中国人自己钻木取到的，而西方则是普罗米修斯偷盗的，从太阳取到的火，截然不同的神话内容，恰是双方文化精神的不同。还有精卫填海，在西方，海神波塞冬是顶级大神，而在中国神话中，海神，或者说是龙王只是中国神话中很小的角色，在天庭只能算小神。而且精卫被大海淹死之后，她面对广阔的大海，选择衔石复仇，这是西方所不具备的精神。
还有刑天，头被砍掉之后，依然不死，依然在复仇，这种文化就是中国文化的根，更是中国文化的魂。实际上，中国很多文化都深深刻在了中国人的骨子里，山海经传达出的神话体系的精神，儒家精神，都是中国主流的文化精神。
西方各个国家可能仅仅对近代中国比较了解，认为近代中国曾遭受亡国灭顶之灾，最后靠着无数人的努力站了起来，可是中国五千年历史，我们不止一次遭受灭顶之灾，但是我们总是一次又一次站了起来，中国总是一次又一次崛起。西周之后，我们经历了几百年的春秋战国乱世，但到了秦汉，国家实现统一没有多少年，中国的国力就成为世界上最强的国家之一。汉朝之后，又经历了三国两晋之乱，北方大片土地被外族侵占，但是到了隋唐，仅仅几十年，中国再次成为世界最强的国家之一；隋唐之后，五代十国，国家再次经历动乱，但宋朝也相继出现，虽然不强，但依然屹立几百年不倒，宋朝之后又有元朝和明朝，特别是明朝，中国再次让周边国家臣服。
中国和西方的差别其实是很明显的，中国从来都不会讲自己的命运交给上天，中国没有什么君权神授，当西方仰望神的时候，中国在走成为神的路，当面临天灾的时候，西方在祈求上天给条生路，但中国却在努力克服。李世民在位时期，天下大旱，蝗虫泛滥，百姓不敢捕捉蝗虫，李世民带头生吃蝗虫，让百姓不再畏惧蝗虫，这种事放在西方是绝对不可能出现的。这就是中国精神，靠自己、不靠天、不靠地，很多国外学者都认为中国在21世纪将重新崛起，其实他们的推测不无道理，中国一直在走这样的路，春秋战国之后的秦汉，三国两晋之后的隋唐，中国总会在极短时间站起来，重新成为大国。
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