闻一多先生在《神仙考》一文中认为在战国初期燕齐一带开始出现了神仙的传说，它是由齐人东迁带来的灵魂不死观念和齐地土著居民原有的肉身不死观念相结合的产物，他说：齐人本是西方迁来的羌族，其不死观念也是从西方带来的。但是西方所谓不死专指灵魂，并主张肉体尽毁，灵魂才得以永生。这观念后来又演变为肉体与灵魂并生。齐人将这观念带到东方以后，特别因为当地土著思想的影响，而渐渐放弃了灵魂观念，于是又演变为纯粹的肉体不死。
又进一步解释说：至于神仙思想所以终于在齐地生根了，那自然因为这里的不死思想与他原是一家人，所以他以来到便感到分外融洽、亲热，而乐于住下了。这与齐之地势滨海毫无关系。神仙并不特别好海。反之，他们最终的归宿是山一西方的昆仑山。他们后来与海发生关系，还是为了那海上的三山。其实连这也是偶然的，即使没有那海上三山，他们还是要在这里住下的。总之，神仙思想是从西方来的，他只是流寓在齐地因而在那里长大的，并非生长在齐地。齐地的不死，思想并没有直接产生神仙思想，虽则他是使神仙思想落籍在齐地的最大吸引力。
顾顿刚在《（庄子）和（楚辞）中昆仑和蓬莱两个神话系统的融合》一文中认为：中国古代流传下来的神话中，有两个很重要的大系统：一个是昆仑神话系统；一个是蓬莱神话系统。昆仑的神话发源于西部高原地区，它那种奇瑰丽的故事，流传到东方以后，又跟苍莽窃冥的大海这一自然条件结合起来，在燕、吴、齐、越沿海地区形成了蓬莱神话系统。此后，这两大神话系统各自在流传中发展，到了战国中后期，在新的历史条件下，又被人结合起来，形成一个新的统一的神话世界。陈寅恪《天师道与滨海地域之关系》中说：自战国邹衍传大九川之说，至秦始皇、汉式帝时方士迂怪之论，据太史公书所载（始皇本纪、封禅书、孟子苟卿列传等〉，皆出于燕、齐之域。盖滨海之地应早有海上交通，受外来之影响。以其不易证明，姑直不论。但神仙学说之起源及其道术之传授，必与此滨海地品域有连，则元可疑者。
上述几种观点，都把神仙思想的产生指向了齐地。齐地的蓬莱三神山的仙话系统是神仙系统中最为重要的部分，并且后世的影响力超过了起源于昆仑山的仙话系统。齐地在东夷时期就产生了不死的观念，《淮南子》中后界在西王母那里获得不死之药的故事就发生于此。
如闻一多所说，起源于西方羌族的齐人东迁到海滨之地之后，把带来的西方灵魂不死的观念和东夷本土的肉身不死观念相结合，逐渐产生了新的肉体长生不死的观念。齐地地处海滨之地，这里的人们思维开阔，想象力非常丰富，加之以这里的人们在海上常常见到海市屡楼的景象，所以在齐人的想象中，海上存在着蓬莱等三仙山，上面居住着神仙，还有不死之药，蓬莱仙话系统就此形成了。
到了战国末期，齐地的神仙思想开始与阴阳家、方士相结合，形成了“方仙道”。《史记·封禅书》中说：“自齐威、宣之时，骆子之徒论著终始五德之运，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。而宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。挡衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿诀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”。
