如今我们听到的孟姜女都是讲秦朝的故事,用于讽刺秦始皇奴役、迫害百姓。
《左传》中记载:“莒子亲鼓之,从而伐之,获杞梁。莒人形成,齐侯归,遇杞梁之妻于郊,使吊之”。《左传》中还不是孟姜女,而是杞梁妻,这时她还是那么不争,竟然拒不在郊祭。
儒家经典之一的《礼记·檀弓下》说:“其妻迎柩于路而哭之哀”。此时还是杞梁妻,但是已经出现了哭的情节。
蔡邕《琴操》为杞梁妻悲歌:“乐莫乐兮新相知,悲莫悲兮生别离。裒感皇天,城为堕”。此时不仅仅是哭,还有她的感情感动了天地,城也被她哭倒。
三国魏陈思王曹植《精微篇》开首:"精微烂金石,至心动神明。杞妻哭死夫,梁山为之崩”。这时就有了梁山崩塌。
唐代《同贤记》中增加了“滴血认骨”和送寒衣的情节。相传秦朝时,秦始皇征发劳役修建长城,燕人杞良为躲避劳役,跳进了孟超家的后园。当时孟超的女儿孟仲姿正在后园中的水池里洗澡,被杞良看见了,所以孟仲姿就请求札良娶她为妻。杞良开始不愿迎娶,但在孟仲姿的央求下同意了。成亲后,杞良在回家时被差役发现后抓了回去,后来杞良被打死,尸体埋进了长城的城墙里。孟仲姿听说后,到长城下大哭起来,哭倒了长城,虽然长城倒了,但是出现了很多白骨,孟仲姿找不出哪具尸体才是杞良,所以就刺破手指,将血滴在尸骨上,通过“滴血认骨”找到了杞梁并带回去下葬了。
《敦煌掇琐》中云:“孟姜女,杞梁妻,一去燕子不复归。造的寒衣无人送,不免自家送征衣”。说秦代从今天甘肃、宁夏附近征调了大量民夫去修长城,征夫生活在西北寒冷之地,于是到天气寒冷的时候,妻子们就会做好厚衣服去送给他们,这就增加了送寒衣情节。唐代是这个故事发生转折的重要时期,地点由齐转到了秦长城,哭倒秦长城的说法一直到今天。
元代,相传孟姜女哭倒长城之后,看到长城下皑皑白骨,找不到丈夫的尸骨。她想忘记这些痛苦的记忆,就熬制了能使人忘记记忆的孟婆汤。上天也被她感动就让她在奈河桥畔熬制孟婆汤,孟姜女就成为了孟婆。这是在元代最为流行的说法。
后来这一故事也没有太大的变化,一直延续。
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