1506年，达·芬奇完成了取材于希腊神话故事的一幅油画——《丽达与天鹅》的创作。丽达是一位美丽的仙女，她孤身一人居住在荒岛上，那里风景优美，但是人迹罕至，因此，她感到非常孤独和寂寞。为了排遣这种寂寞，她总是喜欢躺在绿荫之下，看着云飞云散，自得其乐。一天，天边突然飘来一朵闪光的云彩，落在了她的面前。丽达这才发现，原来那是一只晶莹洁白、优美健壮的天鹅。它走向丽达，依偎在她身边。丽达非常喜欢这只天鹅，可是让她没有想到的是，这只天鹅是宙斯变的。渐渐地他们相爱了，丽达怀孕并生下了一个大鹅蛋，两个男孩破壳而出。
达·芬奇在画中描绘的是丽达和天鹅相会时的情景。画面的背景是蓝天下群山环绕着河流、湖泊，前景是赤裸着的丽达和矫健的天鹅。丽达脸上带着少女初恋时的喜悦和羞怯，而她迷人的躯体展示了青春的美丽。在画面的左下角有一对白胖的孩子活泼天真地嬉戏，抢夺着手中的鲜花。整个画面生机勃勃、情趣盎然，表达了艺术家对自然的赞美和对美好人生的颂扬。
达·芬奇在他的笔记中曾作过这样一个关于绘画的阐述：“绘画的最大奇迹，就是使平的画面呈现出凹凸感。”他使用圆球体受光变化的原理，首创“明暗转移法”，即在形象上由明到暗的过渡是连续的，像烟雾一般，没有截然的分界。这幅《丽达与天鹅》与《蒙娜丽莎》都体现了这种神奇的效果，令人称叹。
