从前在一小山村里，有两处鱼塘，这两处鱼塘分别归两家所有，一家男主人姓谢，一家男主人姓李。
谢老头勤勤恳恳，每天都会打些水草来喂鱼，因此他鱼塘里的鱼又大又肥，每次去集市上都能将鱼卖个好价钱，日子也因此过得红红火火。而李老汉却懒惰无比，整日什么都不做，鱼塘里的鱼自然是又少又小。
时间一长，李老汉便开始嫉妒起了谢老头，并打算伺机报复一下他。
一天下午，谢老头照常来到自家的鱼塘前观看鱼情，却突然发现岸边漂浮着好几条死鱼。捞上来一看，谢老头发现鱼的两腮处竟然奇黑无比，见此一幕，他的心里顿时紧张了起来。
养鱼多年的谢老头自然知道这鱼是中毒而死。但他并没有声张，而是将此事告诉了自己的儿子小谢。
小谢问他，爹，难不成有人朝我们鱼塘里下毒？
谢老头皱了皱眉头，想了许久后才道：今夜跟我去鱼塘边守着。
很快，天色变暗了下来。待到村子里夜深人静之后，谢老头与儿子出门了。
二人来到自家的鱼塘后，谢老头让儿子与自己一起隐藏起来，小谢不知父亲葫芦里卖的什么药，却也不敢问，只得老老实实地躲在父亲的身后。
二人一直守到凌晨时分，周围仍没有任何动静。老谢叹了口气，正要起身，远处却突然传来了一阵窸窣的脚步声。老谢赶紧屏住了呼吸，两眼也睁大了。
是他，待到那声音越来越近之后，小谢突然看了父亲一眼。老谢此刻也看清了那人的面容，正是自己的邻居李老汉。
此时只见李老汉鬼鬼祟祟地来到谢老汉的鱼塘前，慢慢从怀中掏出了一把鱼草后丢了进去。然后便转身走了。
待到他走后，老谢将鱼草捞起来一看，才发现那竟然是附近山上的一种带着慢性毒药的药草。
事已至此，鱼的死亡原因已经找到了。
愤怒的小谢气不过，打算将此事报官，却被老谢拦了下来。老谢说现在鱼塘里不过就死了几条鱼而已，官府的人不会拿李老汉怎么样的。
小谢问他怎么办，老谢笑了笑，说自己自有办法。
随后的半个月，老谢每天晚上都到鱼塘里守候，即使看到李老汉将有毒的药草丢进自家的鱼塘，他也不管。而鱼塘里的死鱼自然也是越来越多。
半个月之后的一天夜里，老谢突然将儿子叫起来，并把他带到一处水洼前。小谢看着水洼里众多的死鱼不由得大惊，问他是怎么回事。老谢不语，只是让他和自己将死鱼捞起来，趁着夜色偷偷地丢进李老汉的鱼塘里。
做完这一切之后，老谢与儿子便回家睡觉了。
第二天一早，老谢刚起床，便听到外面传来了一声惊叫。老谢笑了笑，晃晃悠悠地向鱼塘走去。
原来，李老汉早上一边暗喜着自己的小聪明没有被人发现，一边向自家的鱼塘走去。可当他来到鱼塘时，却发现自家的鱼塘里竟然飘满了死鱼，看到这一幕的李老汉不由得发出了一声尖叫，随后就昏死了过去。当他醒来之后，身子已经半身不遂，以后只能与床榻为伴了。
很快，李老汉的家人报了官，并向县令说是老谢毒死了他家的鱼。老谢大喊冤枉，说自己曾看到李老汉经常给他家的鱼喂一种药草，明明是那药草毒死了他家的鱼，根本与自己无关。
此时村里的其他人也说自己曾看到李老汉经常上山采药草，这鱼一看就是中了那种毒而死。
听了村民的话，县令十分生气，于是便将李老汉的家人杖责二十，赶出了衙门。
从那以后，老谢家的鱼塘再也没有死过鱼了。
