1961年，美国生物学家海弗里克发现，大部分健康细胞即使在最为合适的培养条件之下也无法无限繁殖下去。但是，目前，有两种细胞突破了这种极限，一种是生殖细胞，另一种就是癌细胞。

著名的癌细胞“海拉细胞”，尽管它的主人已经在70多年前去世，这个癌细胞却被保留了下来，并且存活至今。

合适的环境下，癌细胞可以体外独立生存

实际上，癌细胞是可以长期在体外独立生长的，只要给它适合的环境。

时间追溯到上世纪的1951年，一位名叫海瑞塔拉克斯黑人妇女因宫颈癌住进了美国约翰霍普金斯医院，入院之后医生按常规切下了一部分癌细胞组织交给了一位名叫盖伊的医生。

当时，盖伊医生正一直在寻求体外可以长期存活的细胞。他一直认为癌细胞应该是很好的选择。但他的观点一直没有得到同事们的认可，这一次同样也不例外。

不过，在实验室适当营养的条件下，盖伊医生欣喜地发现，这位黑人妇女的癌细胞生长非常迅速，几乎24小时就可以翻一番。于是，盖伊医生以这位黑人女性的名字的缩写给这个细胞进行了命名：海拉细胞。并向外界宣布：体外细胞培养成功。

盖伊医生的贡献无疑是巨大的！目前，全球实验室所用的“人体细胞材料”实际上都是来自于海拉细胞，合计重量已经达到5000万吨，相当于100座鸟巢体育馆，这真是难以想象！尽管70年前癌细胞的主人因为癌症去世，但是她的癌细胞仍存活至今，并且还将存活更长的时间。

海拉细胞：可能打破人类寿命的极限

按照海弗里克极限的推算，细胞分裂50代细胞就会凋亡，这个极限就是120岁，换句话说，人类寿命的极限在120岁左右。但是目前看来，海拉细胞很可能会打破这个极限，并且具有永久生存的潜力。为什么会有这种潜力？上世纪90年代，一项医学研究给出了答案。

科学家们发现，正常人细胞染色体末端的端粒只要DNA分裂1次，这个端粒就会缩短一点，大约在分裂50次之后，端粒基本消耗殆尽，此时细胞就会立即启动凋亡机制，即细胞走向死亡。

而海拉细胞则不同，该细胞里有一种酶称为端粒酶，该酶由于发生突变，因此当海拉细胞DNA分裂时，端粒酶可以阻止端粒的缩短。

在这样的情况下，海拉细胞表现了顽强的生命力，只要环境合适，它可以无限繁殖，而且24小时就可以增加1倍，因此海拉细胞已经成为一种取之不尽的实验材料。

海拉细胞对医学贡献巨大，但其中一项研究令人痛心

毫不夸张地说，海拉细胞对于医学研究的贡献是巨大的。这一点，在病毒学方面的研究尤其明显。

病毒必须寄生在细胞内才能生存，但基于伦理学的关系，一定是不能将病毒注射入人体的细胞内，海拉细胞的出现，非常好地解决了这个难题！

人们可以把病毒注射入海拉细胞之中，然后可以观察到病毒是如何感染细胞的以及病毒是如何在细胞内繁殖的。毫不夸张地说，没有海拉细胞，人类的病毒学研究远远无法达到今天的成就。

除此之外，海拉细胞在致癌基因和抗癌基因的研究方面、乳糖消化过程方面、人类长寿秘密方面都取得了重大进展，没有海拉细胞人们无法得到小儿麻痹疫苗、试管婴儿、基因复制、基因图谱。当然海拉细胞也是未来探讨长寿的奥秘的重要的抓手。

当然，海拉细胞的利用也曾经有过违背伦理的医学研究。美国斯隆凯特琳癌症研究中心负责人索瑟姆为了验证癌症是否传染，曾经用健康人进行了实验。

1956年，他以癌症研究为名，征集了65名犯人当志愿者进行人体实验，他多次将海拉细胞注入犯人的体内，不久肿瘤出现在注射部位，但这些肿瘤很快就消失了。在之后的几年里，索瑟姆先后给600多人注射海拉细胞，直到真相暴露。

索瑟姆的研究是反人类的。但至少说明一点，那就是具有永生潜力的海拉细胞也需要适合的环境，没有这样的环境，一样会死亡。因此，从长寿的角度分析，即使我们身体的体细胞具有控制端粒体缩短的能力，但身体体细胞环境不佳，这些体细胞照样会凋亡。

《自然》杂志的一项研究也证实了这一点，将年轻老鼠的血液输入到衰老的老鼠体内，衰老老鼠马上变得年轻，反之，将年老老鼠血液输入到年轻老鼠的身体之中时，年轻老鼠会迅速衰老。可见，细胞所处的环境对于细胞多么重要。

拉细胞虽然是癌细胞，但如果是用在好的地方，对人类医学发展的贡献也是很伟大的。可如果是应用在反人类研究上，则应该被抵制。医学和科学的进步，应该站在造福人类的立场上，而不是满足违背伦理的猎奇。无论是作为医生还是研究人员，正直和善良都是应有的秉性。

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