甲状腺癌的早期临床表现并不明显。患者或家属及医生无意中发现颈部甲状腺有质硬不平的肿块，多无意识症状。颈部有不对称肿块，甲状腺结节肿块可逐渐增大，随吞咽上下移动，可侵入气管固定。肿块容易出现压迫症状。颈部静脉受压时，如有声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难、局部压痛等症状，会出现侧静脉愤怒、面部水肿等症状。甲状腺癌的特点之一，如肺转移、骨转移，甚至病理性骨折、颈部，应仔细检查甲状腺，晚期甲状腺功能减退。
1.甲状腺乳头状癌。
一般来说，甲状腺乳头状癌肿块通常很小，发展缓慢，但也可以很早转移，通常首先发现病变可能是转移炉，40岁前良性肿块，20~30年无进展，50~60岁以上患者进展迅速。
甲亢乳头状癌属于低度、低恶性肿瘤，是甲状腺癌最常见的病理类型，占成人癌的60%~70%，儿童70%。特别是儿童患者较多，约三分之二的甲状腺乳头状癌实际上是一种混合性肿瘤，其病变部位滤泡状癌的组成比例也不同。这类患者的自然过程类似于乳头状癌。目前的分类标准是将这些患者分为乳头状癌。
(1)发病特点:发病高峰期年龄在30-50岁之间，女性患者是男性患者的三倍。外射引起的甲状腺癌85%为乳头状癌，人与癌症共存的病程可长达数年至十年。即使有肺转移，也可以带肿瘤生存。
(2)临床表现：颈部肿块逐渐增大，肿块无痛，可由患者或医生意外发现，诊断往往较晚，容易误诊为良性病变，可出现不同程度的声音嘶哑，甲状腺乳头癌患者无甲状腺功能改变，但部分患者会出现甲状腺机能亢进。
颈椎体检的特点是甲状腺不对称肿块，质地坚硬，边缘模糊，肿块表面不均匀，可吞咽;如果肿瘤侵犯气管或周围组织，肿块相对固定。
(3)甲状腺乳头状癌淋巴结转移时，主要局限于甲状腺，以锁骨为特征。少数病例可表现为腋窝淋巴结转移。在某些情况下，甲状腺峡哨兵淋巴结肿大，约50%的患者可能出现区域淋巴结转移。
