蒙古国曾有80%的国土被草原覆盖，但目前约70%的草原已经遭到破坏。开矿、气候变化都被视为破坏因素之一，但导致草原退化的主要原因是过度放牧。
过度放牧的背后则是经济利益考虑：蒙古国是全球第二大羊绒生产国，羊绒供应量约占全球的三分之一。羊绒也是蒙古国除铜和金之外的第三大出口商品。
世界货币基金组织（IMF）统计显示，从1990年到，蒙古国的牲畜数量增长了三倍，远远超出草地的承受能力。
IMF报告指出，畜牧业占到蒙古国农业生产的90%，每四个蒙古人中就有一人从事畜牧行业。但严重过度放牧和气候变化导致该国草地退化加剧，草地退化反过来进一步导致饲料短缺。
