罗马太空望远镜将通过测量太空尘埃来寻找其它宜居星球
NASA已经开始着手于下一个主要的太空望远镜——南希·格蕾斯·罗曼太空望远镜
目前计划于2027年发射，其关注的焦点在于暗能量、系外行星和红外天体物理学领域
罗曼将能够使用其机载仪器之一来测量散落在行星系统可居住区域周围的特定类型的太空尘埃，从而帮助天文学家了解更多关于太阳系以外的宜居行星
“如果我们在一颗特定恒星周围没有发现太多这种尘埃，这意味着未来的任务将能够相对容易地看到潜在的行星，”位于图森的亚利桑那大学天文学助理教授Ewan Douglas说。“但如果我们确实找到了这种尘埃，我们就可以研究它并了解有关其来源的各种有趣的事情，例如这些系统中的彗星和小行星，以及看不见的行星对其亮度和分布的影响。这对科学来说是双赢的！”
望远镜是如何从数百万公里外探测到如此细小的尘埃的？
需要更多地了解黄道尘埃，这些小岩石颗粒主要是由碰撞的小行星和破碎的彗星留下的。在太阳系中，可以在从太阳附近到火星和木星之间的小行星带的区域中找到它
外黄道尘埃，即太阳系外的黄道尘埃——散射来自主恒星的光时会产生雾霾并遮挡行星的视野。由于靠近恒星，这种尘埃很难观察到
为了对抗来自恒星的眩光，罗曼将能够使用其日冕仪来阻挡主星的光，从而能够对系统尘埃反射的光进行灵敏的测量
“罗曼日冕仪配备了特殊的传感器和可变形的镜子，可以实时主动测量和减去星光，”巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家说。“这将有助于提供非常高的对比度，比哈勃的被动日冕仪提供的要好一百倍，我们需要发现靠近主星运行的温暖尘埃。”
罗曼的仪器可以拍摄比哈勃太空望远镜大100倍的天空（图8）。一旦部署并投入使用，罗曼观测的前五年将拍摄到哈勃望远镜前30年覆盖的天空的50多倍
利用国家侦察局 (NRO)于捐赠给NASA的两台“望远镜”中的一台，极大地影响了该计划，使NASA能够以一小部分成本获得比原计划更大的镜子（虽然原先是间谍卫星的主镜）
尽管NRO的捐赠有所帮助，但L3Harris Technologies（L3哈里斯技术公司）根据NASA的合同对2.4米的主镜进行了重新塑造和重新表面处理
望远镜镜面涂有不同的材料，具体取决于它们设计用于感应的光波长。哈勃望远镜的设计目的是观察红外线、紫外线和光学，因此它的镜子有铝和氟化镁涂层。韦布的镜子涂有金，因为它对更长的红外波长具有更高的反射率
罗曼太空望远镜的镜子涂有一层非常薄的银，因为它能够将红外光反射到可见光谱中。这种涂层厚度不到400纳米，比人的头发细200倍。像所有先进的望远镜镜一样，它经过精心打磨。镜子表面的平均凸起只有1.2纳米高，是任务操作所需的平滑度的两倍
这面镜子是望远镜的心脏，因为它收集来自遥远天体的所有光线并将其引导至航天器的仪器。它由超低膨胀玻璃制成，尽管尺寸相同，但比哈勃望远镜轻得多
一旦主镜收集到光线，它将被发送到望远镜的两个机载仪器：广域仪器（望远镜的主要仪器）和日冕仪
广域仪器 (图9，WFI) 是一个300兆像素的相机，能够检测微弱的红外光并捕捉比满月还大的天空。它由18个探测器组成，这些探测器将来自恒星的遥远光线转换为电信号，这些电信号被进一步解码为大片天空的高分辨率图像
第二台仪器日冕仪（Coronagraph），罗曼将是第一个使用专门设计用于研究太空系外行星的日冕仪的任务。它将允许天文学家通过大大减少来自主星的眩光，直接对围绕其他恒星的轨道上的行星进行成像。其日冕仪将是有史以来最强大的日冕仪，能够观察到比恒星暗近十亿倍的行星。它被称为“星镜”，它使用一个由面罩、棱镜、探测器和自动弯曲镜组成的系统来阻挡来自遥远恒星的眩光
南希·格蕾斯·罗曼太空望远镜，以前称为广域红外巡天望远镜（WFIRST），它首次出现在天文学和天体物理学十年调查报告中，这是美国国家科学院制定的一项计划，旨在概述与天文学相关的科学任务和目标
WFIRST被确定为大型太空任务的首要任务，这是由天体物理学聚焦望远镜资产 (AFTA) 科学定义团队执行的
，该团队已经宣布了将在望远镜上安装的两种仪器
12月，NASA宣布为该望远镜选择其组件的科学调查小组。他们与NASA和项目团队就任务的科学要求、任务设计和科学性能预测进行合作
10月，NASA收到了该团队的调查结果，并将其第一份合同授予Ball Aerospace，开发广域仪器 (WFI)
8月28日，罗曼顺利通过了初步设计审查，这意味着该项目在进入下一开发阶段时已满足最终确定设计所需的性能、进度和预算要求
9月29日，罗曼通过了关键的设计审查，标志着所有设计工作的结束和组装阶段的开始
NASA之所以拥有领先的航天技术和基础科学项目，和美国国力的强大及充足的资金供应不无关系
