101年前，53岁的黄金荣执意要娶23岁的戏子露春兰，相伴相扶20多年的糟糠之妻林桂生，仅带5万块的赡养费毅然离去。不到两年，这个名震上海滩的大亨黄金荣，人生像过山车一样骤然下跌，凄凄终老。
1899年，22岁的林桂生已经是小有名气的“阿桂姐，主动提出嫁给31岁的黄金荣。黄金荣当时只是上海法租界的一名小巡捕，而且满脸麻子，样貌堪称丑陋。
出生在苏州的林桂生，家境优越，从小就有独特的个性和不同于常人的思维。虽然不爱读书，她却有着天生的智慧和胆识，为人处世落落大方。
不到20岁，林桂生就在家人的资助下，在上海开了名为“烟花间”的青春楼。凭自己经营才能，仅两年，她就混成上海烟花之地的风云人物，人称“阿桂姐”。
林桂生初识黄金荣，就是在自己的“烟花间”。她一眼就相中，黄金荣身上有一种野心和干劲，颇有成大事的潜质。
物以类聚人以群分，此时的林桂生，竟有着非常的理性。 她想，自己如果能协助黄金荣这样的人才一起打拼，日后必能大有作为。
黄金荣受宠若惊，心花怒放。满脸麻子的他，三十出头也还没混出个名堂，美人竟直接送上门，很快两人便成了婚。
两人的组合，可谓黄金搭档，顺风顺水。在林桂生的帮助下，黄金荣很快就成为警局探长。林桂生也把“烟花间”转卖，投资到十六铺生意中。
夫妻两人齐力断金，笼络人脉，广招门徒，一路成为“青帮”头把交椅，在黑白两道风生水起。脚跨政商两界的探长黄金荣，也如鱼得水，在上海商界收获了巨额财富。
人们印象中更熟悉的是上海三巨头黄金荣、张啸林、杜月笙。事业大了，曾经的 “阿桂姐”渐渐退居二线，作为黄金荣背后的女人。黄金荣也饮水思源，将财政事务都交给林桂生掌管。
那个赫赫有名的杜月笙，当时都还是个十几岁的毛头小伙。他跑到黄金荣家里打杂、帮闲，没有工资，只管一口饭。有幸混进黄府，后来拜黄金荣为师，是杜月笙发迹的开始。
青帮论资排辈一共四个辈分：大、通、悟、学，大字辈为首。黄金荣都不屑，大字加一横，老子是天字辈，十里洋场上的青帮我蕞大。
民國时，民间有三大帮会组织，除青帮、红帮，还有四川和湖北的哥老会，叫做“袍哥”这样一个地方性组织。
话说回来，数年间突飞猛进的黄金荣，在整个上海滩已然成为数一数二的人物。遗憾的是，林桂生一直没能给黄金荣生下一儿半女。
所以，在家很尊敬老婆的黄金荣，在外花天酒地，林桂生也睁只眼闭只眼。而这样的“纵容”却埋下了祸根。
此时，比黄金荣小30岁的“九零后”露春兰出场了。露春兰自幼丧父，无名无姓，开始是被黄金荣一名做翻译官的徒弟张师收养。
露春兰从小喜欢唱戏，养父张师也舍得培养。可当时在上海滩要想唱戏为生，没有后台是要被欺负的，张师就想到自己的师 傅黄金荣。
进黄府后，已经长成少女的露春兰，让黄金荣两眼放光，直夸漂亮，很快动了心，无法自拔。
为捧红露春兰并得到她，黄金荣大费周章。他专门在法租界附近的“九亩地”修建了一座大舞台，供露春兰登台表演，还在大舞台旁边修建了一座独门小院，供露春兰休息，金屋藏娇。
渐渐露春兰唱戏出了名，难免招蜂引蝶，是非争端也随之而来。浙江督军卢永祥的儿子卢筱嘉，一个浪荡公子哥，常到大舞台看戏，也盯上了露春兰，不断进攻，还赠送了大钻戒，都被婉拒。
卢筱嘉可想不通了，年轻有钱有势，却在此碰壁，心情烦透了。一天，露春兰唱戏时出现失误，卢筱嘉便在台下喝倒彩嚷嚷。黄金荣气恼不已，想也没想，过去就给了卢筱嘉两巴掌。
这不明的冲动把祸惹大了，卢筱嘉没过几天就带兵过来，把黄金荣绑走了。危难时刻，林桂生奔走忙碌，打通关系，还有杜月笙和张啸林的帮助，才把黄金荣解救出来。
黄金荣好了伤忘了疼，一根筋就要走到底。这下可好，也不幽会了，提出来非要娶露春兰进门。林桂生在杜月笙劝说下，也不阻拦。
可露春兰正值芳华，怎甘心毁在大爷手里呢？但顾虑黄金荣的威力，她想想提出了两个苛刻条件，想以此让黄金荣退缩：一是不做妾，明媒正娶为正妻；二是掌管黄家财务。
色令智昏的黄金荣，竟一口答应了。林桂生心无所恋，看破红尘，只要了5万块的赡养费，果断转头离开了这个苦心经营二十多年的家。
露春兰本就心不甘情不愿，婚后不到两年就红杏出墙，和情郎薛恒在黄金荣建的那私院里私会。败露后，薛恒被抓，遭痛打，差点丢了小命。
既然事已至此，露春兰干脆大胆地卷走了黄金荣保险柜中所有财物，和薛恒私奔，人间蒸发了。
深尝戏子无情的黄金荣这才大梦初醒，深受打击，元气大伤。此时的他，心中只剩无尽的懊悔和对林桂生的怀念，在庭院种下数百棵桂花树陪他自己终老。
林桂生一旦踏出家门，就挥手将黄金荣忘于江 湖，也退出黑帮的圈子。她心如止水，独自生活，直到1981年，在上海一幢老房子里去世，享年104岁。
缘来以身相许，躬身相助，缘去毫不纠缠，转头即是彼岸。林桂生虽不算什么名人，却活出了个性鲜明，卓然自我的人生。
