高位发热量是由低位发热量加上水的汽化热后的发热量而低位发热量是由高位发热量减去水的汽化热后的发热量。
单位质量的燃料在完全燃烧时所发出的热量称为燃料的发热量，高位发热量是指1Kg燃料完全燃烧时放出的全部热量，包括烟气中水蒸汽已凝结成水所放出的汽化潜热。
从燃料的高位发热量中扣除烟气中水蒸汽的汽化潜热时，称燃料的低位发热量。
高位发热量也指燃料中的水分在燃烧过程结束后以液态水形式存在时的燃料发热量，常用符号“QGW”表示，其单位为“kJ/kg”(固体和液体燃料)或“kJ/Nm3”(气体燃料)。
高位发热量一般用来评定煤的质量和研究煤质工作。
