一般机构认可的有效期是3到7天。检测为阴性的人员如果再次接触了新冠病毒肺炎的确诊病例、疑似病例或者去了中高风险地区，则需要再次复查。
核酸检测法是通过查找患者的呼吸道标本、血液或粪便中是否存在外来入侵的病毒的DNA和RNA，来判断是否被病毒感染的方法，是新型冠状病毒感染确诊的金标准。新冠病毒感染人体之后，首先会在呼吸道系统中进行繁殖，因此可以通过检测痰液、鼻咽拭子中的病毒核酸判断人体是否感染病毒。
咽拭子核酸检测最快6小时出结果，但由于目前检测量非常大，受检测者通常在24小时后收到检测报告。一旦发现咽拭子核酸检测阳性，实验室一般都会立刻复核一遍。如果仍为阳性，可以确认为受检测人员上呼吸道存在病毒核酸，如果受检测者还有发热、咽痛、咳嗽等症状，就可以诊断为确诊病例了。如果排除了咽拭子核酸阳性，受检测者没有任何不适症状，就诊断为无症状感染者。无症状感染者也有传染性，所以同样需要到隔离点隔离。很多无症状感染者后来都变成了确诊患者。因此只要核酸检测结果阳性就需要隔离。
在核酸检测时为避免出现呕吐情况采样前2小时请勿进食，采样前30分钟请勿吸烟、喝酒、嚼口香糖等。尽量在单独密闭空间采样，采样后开窗通风，任何时候都不要用手或其他物品触及拭子采样管。在采集口咽拭子时检测者头后仰，有助于暴露咽喉，采样过程无特殊不适，但部分敏感人员可能出现刺激性干咳、恶心、呕吐等症状，休息后即可缓解，受检者可配合采集人员尽量放松、保持深呼吸，大部分人员可避免不适。
