肖像描写即描绘人物的面貌特征，它包括人物的身材、容貌、神态、服饰、打扮以及表情、仪态、风度、习惯性特点等。
外貌描写即是从人物的体貌特征(包括人物的容貌、衣着、体型、姿态等）进行描写，以揭示人物的思想性格，表达作者的爱憎，加深读者对人物的印象。
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禁忌
外貌描写切忌公式化、脸谱。一般情况下，"人如其面"。然而人的内心与外表并不是一致的，外表漂亮不一定心灵美，而且，"知人知面不知心"。优秀作品中写的好人外貌不一定都是漂亮、英俊；写的坏人也并不一定都是麻子、瞎子、跛脚。
如《牛虻》中的中年牛虻，就是瘸腿，面部有刀伤痕。法捷耶夫中的英雄莱奋生却矮小而背脊稍微弯曲。这都说明，作家即使描写心爱的人物也不是"脸谱化"地一味美化人，而是严格地尊重生活的真实。
在写批判人物时，有时常常以外形美来反衬人物的心灵丑，如《 毁灭》中的反面人物美谛克，他风度翩翩，动摇变节。《红楼梦》的王熙凤美丽俊俏， 却心毒手狠。
