巍山古城，地处云南西部哀牢山麓，红河源头的巍山，是中国历史文化名城。在唐初就有村舍了，元代由大理段氏总管开始建筑土城，到明朝才正式建城，至今整座县城依然较为完整的保持了600多年前建城时候的棋盘格局，是中国保存较完好的明清古建筑群之一。
巍山古城是南诏国的发祥地，南诏始祖细努逻曾在此耕牧。这里也是云南推行土司制度时间最长的地区之一，土司制度是元、明、清王朝在少数民族地区设立的地方政权组织形式和制度。土司又称土官、土酋，是中国古代一类官职的统称，用于委任西北、西南地区的少数民族部族头目，以夷制夷。
巍山古城内街道以拱城楼为中心，呈标准的井字结构建设，共有25条街道，18条巷，全长14公里。25条街分别为东街、西街、南街、北街、四方街、日升街、月华街、文明街、上水坝街、下水坝街、后所街、关圣街、雷祖殿街、学旁街、土锅街、大水沟街、报国街、盐店街、南外街、东外街、东新街、西新街、华兴南路、蒙化南路（原巍城西路）、瓜浦街；14条巷分别为：竹壁巷、人文巷、姚家巷、群力巷、丁家巷、火巷、油巷、文华巷、上仓巷、冷泉巷、水巷、崇化巷、祁衙巷、孙家巷。在明清古城周边的：瓜浦街、水巷因两侧有古民居或古迹，故列入古城街巷；文献街、南熏街等，始建于改革开放之后，故不列入。
城内房屋基本保持了中式结构，南、北主轴线两侧的房屋则完整的保存了明、清时代的建筑式样和风格。古城内的民居多数是院落式的，保持了大理白族的“三坊一照壁”，“四合五天井”土木结构的特色，北门外的二条街道是主要居住区，临街为铺面及大门，宽度一般为6-7米，后面为住宅。大部分房子坐北朝南，房子朝向为南偏西15度左右，属结合当地的最佳采光方式，以弥补“四合五天井”光线不好的一面。
巍山北城楼名拱辰楼，建于明洪武年间。在高大的城墙上，有五间重檐歇顶式的古老建筑。城楼南面挂“魁雄六诏”，北面挂“万里瞻天”横匾。气势雄威。古楼高23.5米，下舌城墙高8.3米。楼架由28棵大柱支撑，由东、西两道小门登级而上。登上楼顶，举目四望，东西南北四条街道向四方延伸，屋舍俨然。整个巍山坝子全收眼底，十分壮观。
大理巍山文物古迹荟萃，风景名胜众多，有巍宝山、巍山古城、玄龙寺、圆觉寺、山龙山于图城、云隐寺、陈异叔石棺、慧明寺、东山蒙化灵泉、鸟道雄关、五印山等等。巍山古城还保存着文庙、关帝庙、财神庙、文华书院、太阳宫、冷泉庵等明清建筑。
这些工艺精湛、结构严谨、雕梁画栋的古建筑，再现了昔日巍山古城的繁华和高超的建筑艺术。一些专家学者考察巍山古城后赞叹不已，认为“巍山古城风貌如此完整，在云南乃至全国均属少见”。
