1、恒山,含狭义和广义两个概念。狭义的恒山,即所谓“北岳恒山”,亦名“太恒山”,古称玄武山、崞山,高是山,玄岳等,明末清初被确定为“五岳”之北岳恒山。位于山西省浑源县城南10公里处,主峰天峰岭海拔.8米,号称“人天北柱”、“绝塞名山”。广义的恒山,或称恒山山脉,是山西省大同市东南部、河北省张家口市南部,桑干河、滹沱河之间一系列山峰的总称,大致西南-东北走向延伸,东西长近300公里左右,南北宽80公里左右,最高峰为代县、应县边界处的馒头山,海拔2426米。
2、恒山横亘于山西北部高原与冀中平原之间,因其险峻的自然山势和地理位置的特点,成为兵家必争之地。山间河谷处的倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险,是塞外高原通向太原盆地、冀中平原之咽喉要冲。许多帝王、名将都在此打过仗,古代关隘、城堡、烽火台等众多古代战场遗迹保存了下来。
3、自明代,被列为北岳,清初,北岳国家祭祀也逐渐由河北曲阳移至浑源恒山,五岳文化融入恒山文化中。恒山道教始于西汉,北魏始兴盛,成为主流全真派圣地。
北岳恒山也叫“太恒山”,又名“元岳”、“紫岳”、“大茂山”等,它西接雁门关、东跨太行山,南障三晋,北瞰云、代二州,莽莽苍苍,横亘塞上,巍峨耸峙,气势雄伟,被誉为“入天北柱”和“绝塞名山”。据说古时恒山有十八景,到了明、清时,有“三寺四祠九亭阁,七宫八洞十二庙”的盛况。
恒山主峰天峰岭与翠屏峰,两峰对望,断崖绿带,层次分明,美如画卷。其著名景观如果老岭、姑嫂岩、飞石窟、还元洞、虎风口、大字湾等处,充满了神奇色彩。悬根松、紫芝峪、苦甜井更是自然景观中的奇迹。
恒山以自然景色之美而著称,苍松翠柏、庙观楼阁、奇花异草、怪石幽洞构成了著名的恒山十八景,犹如十八幅美丽画卷:
磁峡烟雨、龙泉甘苦、云阁虹桥、虎口悬松、果老仙迹、云路春晓、断崖啼鸟、危岩夕照、金鸡报晓、茅窟烟火、弈台弄琴、玉羊游云,脂图文锦、岳顶松风、幽窟飞石、仙府醉月、紫峪云花、石洞流云。
磁峡烟雨,就是金龙峡,位于天峰岭与翠屏峰之间,其间石壁万仞,青天一线,在细雨蒙蒙时晴岚缥缈,烟雾纷飞,妙趣横生,涧底流水,夺口而泻。
龙泉甘苦,就是苦甜井,位于白云堂东侧,有一玄武亭,亭内并列双井,名玄武井,一井水如甘露,清凉爽口;一井水味苦涩,人不能饮,人称苦甜井。
唐明皇亲手赐匾“龙泉观”,历代游客争先品尝龙泉圣水、恒山奇茶,求取吉利。
云阁虹桥,就是古栈道,位于金龙峡最窄处,是南北交通要道。古人沿峡东崖绝壁间,凿崖插木,飞架栈道,同时建有一座连接东西的高空飞桥,合称云阁虹桥,民间传说是鲁班妹妹一夜所建。峡壁一直残留着修栈道时的行行方窟。
虎口悬松,就是虎风口与悬根松,在步云路的石阶风口上,人到此处,清风飕飕,松涛阵阵,犹如虎啸龙吟,临风屹立着一棵参天古松即悬根松,根茎盘露,紧抱岩石,遮日留荫。相传松根外悬是张果老拴在树上的神驴受惊而拔起的。
张果老仙迹,就是果老岭,位于悬根松北的登山途中,石径上陷有行行小圆坑,形似驴蹄印,据说是张果老在恒山修仙时倒跨驴留下的蹄印。
云路春晓,就是步云路,从岳门湾至恒宗殿,称十里步云路。旧时一里一亭,一步一松,亭亭不同,步步入云。沿路有大字湾、四大夫松等景观。
据说云路春晓来源于一个神奇的传说。传说茅氏三兄弟在恒山茅氏窟修仙时,不慎失落了两粒金丹,正好被一只黄山鸡和一只山羊各吃了一粒。
茅氏三兄弟发觉这山鸡和山羊得了仙体,就指派它们一在朝殿西侧钟楼当值,司晨报晓;一在朝殿东侧紫芝谷内当值,看管灵芝草。
数十年后,茅氏三兄弟南下江南,让金龙童子谨慎看守洞府。
金龙童子本性贪玩,开始还小心在意守着洞门。日子一久,觉得枯燥乏味,又因无人管渐渐地离开洞门到附近玩。回来后见洞中还是安然无恙,胆子也逐渐大起来,有时三五天外出不归,最后发展到数十天也不回来一次。
一天,从山下上来一个妖道。他听说恒山有一只金鸡和一只山羊,一直想偷到手,他悄悄地来到茅氏三兄弟的山洞前后左右窥看了一阵,静听一会儿,即在洞口念起咒语,一会儿,从北岳大殿的西侧走出一只金光闪闪的大公鸡,紧接着又从东侧出来一只浑身雪白如玉的山羊。
妖道忙把金鸡抓住,赶上山羊下山,这时,正好有一群羊在吃草,山羊一见羊群便钻入群内,妖道忙寻找,一着急,没抓袋口,连金鸡也从手中飞跑了。
这时,山下居民见山上金光闪闪,以为恒庙失火,数百人拿着铁锹,担着水,上山灭火。妖道一见大事不好,便赶紧念咒把金鸡和山羊变成石头。
事后,金龙童子因看守宝物失职,被茅氏三兄弟贬为一条木龙,永远固定在悬崖峭壁之上。
后来的人们能看见一块状如古磐的青色岩石,南向而立,以石击之,便发出咕咕之声振谷,酷似雄鸡报晓,情趣绝妙。
断崖啼鸟,就是姑嫂崖,又称舍身崖、夕阳岩,位于夕阳岭中段极陡峭的一段山崖。在果老岭的东侧,一座万仞险峰面西而立,直插云端。翘首而望,看那古松摩云,危崖欲倾,确实雄伟壮观。
关于这美丽如画的舍身崖,还流传着一个悲壮动人的爱情故事。
传说在很久很久以前,浑源城里有一个十分美丽的少女。有一年夏天,她年迈的母亲患病,姑娘便和嫂子一起上恒山为老人寻取治病的草药。
谁知刚刚走进那幽深的松林,便撞见了一只恶狼。那恶狼张开血盆大口,向她们扑了过来。正在这危急万分之时,有一个年轻人从后面赶来,挥舞木棒,赶跑了恶狼。姑嫂两人非常感激,连连向青年道谢。
言谈之中,得知这青年是在恒山修庙的画匠。少女见他容貌英俊,言谈举止又十分稳重干练,便产生爱慕之情。好心的嫂嫂看出了小姑的心思,便在一旁穿针引线,帮助小姑与画匠定了终身。
不料好事多磨,祸从天降。浑源知府老爷的公子久闻少女美貌出众,便要强行霸娶。
而少女的母亲也嫌贫爱富,贪图知府家的钱财,又是打,又是骂,逼迫着女儿应允知府公子的婚事。少女无法忍受,便连夜逃出家门,上恒山去寻找画匠。贤惠的嫂嫂怕小姑发生意外,也急急忙忙跟随上山,暗中保护小姑。
姑娘跑遍恒山的山山岭岭,却不见情人的身影。这时,知府公子又率领家丁追来。眼看着如狼似虎的家丁们步步逼近,少女把牙一咬,从万丈峰顶跳了下去。嫂嫂赶到崖顶,不见小姑踪影,也从这里跳崖身亡。
姑嫂两人的壮烈行动感动了北岳之神。北岳神便施展神法,使少女化为百灵鸟,嫂子化为找姑鸟,日夜形影不离,飞绕此山,凄凉的叫声不绝。据说舍身崖和姑嫂崖便由此而得名。
危岩夕照,就是夕阳岭,位于果老岭东侧,是一段插入云天的万仞绝壁,面西峭立,每当夕阳西下,余晖反照千山色,满峪参差入画中,奇光异景,令人神往。
金鸡报晓,就是金鸡石,位于朝殿西古楼外,有一状如古磬的青石,以石相击,声振幽谷,如金鸡鸣叫,情趣绝妙。传说是黄山鸡吃了三茅真人失落的金丹而变。
茅窟烟火,就是三茅窟,位于白虚观紫微阁旁的断崖上,是三茅真人修仙得道处。传说三窟有怪异现象,一窟点火,另两窟冒烟,两窟点火,另一窟冒烟,三窟同时点水,即三窟都不往外冒烟了,成了自然之谜。
弈台弄琴,就是琴棋台,位于会仙府西北处,有巨石迸裂,西南有条崖缝,沿石缝而上,陡壁高处有一片风蚀岩石,台上刊棋一局,崖壁上是双钩书“琴棋台”3个字,此处传说是仙人对弈弄琴之所在。
玉羊游云,就是从朝殿瞭望东峰峭崖翠顶上,有白石累累如群羊吃草,在云雾的推动下,别生情趣,称为玉羊游云。
脂图文锦,就是石脂图,位于主峰东崖上,由五色卵石天然结成,约四尺见方。一般时值中午,松荫翠柏蒙图上,远望状如剥落之古碑,中有蝌蚪文字,又似锦绣画图,实为奇景一绝。
岳顶松风,就是天峰岭。登上峰顶,极目不知千里远,举头唯见万山低,晴岚缥缈,松涛贯耳,北国风光,气象万千,恒山十八景尽收眼底,吸引着万千人士前来观光,北岳恒山简直美不胜收。
幽窟飞石,就是飞石窟,位于姑嫂崖北端,为一天然大石窟。据传说,舜帝北巡至恒山下,忽有一石从恒山飞来,坠于舜帝前,舜帝起名为“安王石”。
5年后,舜帝又北巡至曲阳被大雪阻路,便望祀恒山,此灵石又飞到曲阳。窟内有寝宫、梳妆楼等。
仙府醉月,就是会仙府,位于朝殿西侧,为恒山最高庙观,置身府院,如临仙境,夜宿仙府,依栏望月,饮酒作诗,真有点起坐出世之感。传说是仙人聚会之地。
紫峪云花,就是紫芝峪,位于恒宗殿东侧,是一道草木丛生、曲折幽奇的沟峪。恒山旧志记载,峪内长着灵芝仙草,为恒山的镇山宝草,状如云锦,有起死回生、益寿延年之功效。后来被明世宗皇帝采去了12棵。
石洞流云,就是出云洞,位于紫芝峪东崖上,洞口上刻有“白云灵穴”4字。传说此洞深不可测,下通地海龙宫,白龙公子掌管北国云雨,每逢降雨时,
洞内吐出团团白雾,霎时风雨来临,甘霖遍野。俗话说:恒山戴帽,大雨必到。再加上千古一绝的天下奇观悬空寺,整个恒山美景如诗如画,令人如置身于世外桃源,流连驻足。
恒山松,风格别致,形状奇特。其中,有4棵形状奇特的唐代古松,人称“四大夫松”。这4棵古松,根部悬于石外,紧抓岩石,傲然挺立,气势不凡,别具风格。
恒山十二庙,以北岳庙为首,寝宫、后土夫人庙、紫微宫、官亭、白虎观、龙王庙、灵官府、关帝庙、文昌庙、奶奶庙、纯阳宫、碧霞宫等庙宇建筑,稳坐于西峰之上,苍松之间,或隐或露。
恒山之云,变幻无穷。出云洞在后土夫人庙的不远处山腰,晴日明朗,洞口寂静,阴雨来临,洞口便游出缕缕白云,引人遐思。
恒山之寺,星罗棋布。恒山脚下的悬空寺、应县佛宫寺的释迦木塔、浑源城内的圆觉寺砖塔、永安寺等,在我国古建筑史上都占有重要地位。
出浑源县城,南行约4千米,顺路而上,便进入一条幽深的峡谷,峡谷长约1.5千米,从北至南,分为金龙口、石门峪口、磁窑口3段。
金龙口谷深山崇,两岸悬崖壁立,斗峙如门。群峰突起,争相为高。最窄之处宽不足10米,仰首只见一线之天。人立其中,颇有巨岩压顶之感。
金龙口中,浑河之源的唐峪河集千沟万壑之水,自南向北穿峡而去。平日在谷底静静流淌,水势不大,一到阴雨时节,河水猛涨,浊浪排空,奔腾咆哮,恰似一条奔驰的金龙,一泻而下,势不可当。从金龙口再上,为石门峪口。这里地势更为险要,有诗道:
高排石壁悬双阙,独耸危峰接九霄。
在东岸悬崖的半山腰里,有北魏道武帝年间修建的云阁虹桥。它是恒山著名一景。后来云阁仅有在崖间插横梁的石孔遗迹尚存,而虹桥则早已毁坏了。著名的云阁虹桥胜景后来只有“云阁”两个大字,还镌刻在陡峻直立的石壁之上。
从石门峪口再往上,就是磁窑口。磁窑口峡谷的东岸,在原来半坡村旁,曾建有恒山山门。山门切石坡筑台基上下二层。上层台上建西向券洞门3道,檐饰瓦顶都为琉璃烧造。门洞上方的龙凤板上大书“北岳恒山”4字。