在当今现代电信中，扩展网络的需求正在迅速增长。虽然局域网（LAN）可以满足园区或公司内大多数通信和资源共享的需求，但广域网（WAN）连接允许用户和组织充分利用Internet，实现电子商务和视频会议等服务。
广域网（WAN）用以连接偏远地区的不同设备的网络。通常，WAN由一系列互连的交换设备组成。WAN也是一种远程访问网络，可在较大的地理区域内连接站点。
广域网（WAN）连接较大的地理区域，例如上海，香港或世界各地。WAN的地理限制是无限的。因此，WAN可以被定义为覆盖相对广阔的地理区域的数据通信网络，以借助于运营商提供的传输设施将不同城市之间的LAN连接在一起。
WAN的目的是允许位于一个城市或其他城市（甚至是国外）的用户访问关键数据和应用程序。需要LAN互连才能在分散的用户之间实现更有效的通信，并为图像和视频应用程序获得更高的带宽。所有这些都将通过适当的管理和成本控制以及适当的增长或扩展来实现。
WAN由分布在较大地理区域中的许多自治计算机组成。可以使用Satellite
Bridge将LAN扩展到很远的距离，但这仍然不能任意容纳许多计算机。WAN必须可扩展到远距离和许多计算机。因此，网络必须用分组交换机以跨越很长的距离或许多计算机。每个交换机将整个数据包从一个连接移动到另一个连接。这种机制称为分组交换。这些交换机是带有专用于数据包交换功能的网络接口，存储器和程序。这些分组交换机可以连接到计算机和其他分组交换机，通常是到其他分组交换机的高速连接，而到计算机的速度较低。这些数据包交换机可以链接在一起以形成WAN。WAN不必是对称的或具有规则的连接，即每个交换机可以连接到一个或多个其他交换机和一台或多台计算机。
从一台计算机到另一台计算机的数据传输是通过存储和转发技术完成的。数据包交换机存储传入的数据包，并将数据包转发到另一台具有内部内存的交换机或计算机。因此，如果传出连接繁忙，则可以将数据包保留在队列中。
当网络跨得很远时，或者当彼此连接的计算机都位于相距很远的位置时，将无法使用局域网。
WAN和LAN之间的区别
一旦使用LAN，几乎不需要额外的扩展。使用WAN，用户必须继续向运营商支付通信费用。
WAN通常传输速度较慢。要求与LAN相同的速度会大大增加通信成本。
Satellite Bridge可以将LAN扩展到很远的距离，而如果使用WAN，则它可以覆盖广泛的地理区域。
LAN仍然不能容纳任意多台计算机，WAN必须可扩展到远距离和许多计算机。
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