公元1908年,光绪帝驾崩于涵元殿,死的时候年仅38岁,对于这个短命的皇帝,民间纷纷传闻光绪帝是被毒死的,只是光绪死在深宫中,帝王之死向来隐晦,真凶到底是谁并没有明确的说法。话说戊戍变法的时候,袁世凯辜负了光绪帝的信任,向慈禧告密,导致戊戍变法失败,光绪帝从而被软禁起来。光绪帝痛恨袁世凯,在慈禧一行人西逃的时候,光绪帝就在纸上画了一只乌龟,将纸条贴在墙上,并用竹弓射之,但是还不解恨,取下之后用剪刀剪碎,发泄心头之恨。关于光绪之死,有一个说法是袁世凯担心慈禧死后,光绪帝找他“秋后算账”,便借进药的机会,将光绪毒死。而这件事在溥仪写的《我的前半生》中也提到过,说明是袁世凯送的药。而且,光绪帝临终的时候,用手在空中画了“斩袁”两个字。
如此讲来袁世凯确实有作案动机,但是如果说光绪帝被他毒死却有些说不过去。因为清宫皇帝用药的制度十分严格,开药方、煎药、送药等环节都有严格的规定,袁世凯不可能随便送药进宫。就算能进药也要经多道检验,岂能随随便便就拿给皇帝喝?要毒死皇帝,那可不是一件简单的事情,袁世凯要承担的风险很大,他不会拿自己的性命做赌注的,再者要是一个皇帝随随便便就被毒死,那岂不是成了大清的笑话,这简直有损大清国体。
另有传说说是慈禧毒死了光绪帝,当时慈禧重病在床,有人向慈禧报告,说是皇帝听到太后生病,面露喜色,慈禧很是生气,说道:“我不能死在你前头。”当代国家大师启功曾听闻曾祖父溥良讲述慈禧和光绪帝的事情:“慈禧得的是痢疾,从病危到弥留之际拉的时间较长,在宣布西太后临死前,我曾祖父看见一个太监端着一个碗出来,出于职责,就问这个太监端的是什么,太监说是老佛爷赏给万岁爷的‘塌喇’,‘塌喇’在满语中是酸奶的意思。当时光绪帝被软禁在中南海,之前没有听说过他有什么急症,隆裕皇后始终在慈禧这边忙活。但不久之后,隆裕皇后的太监小德张向太医院宣布光绪帝驾崩,接着这边的屋里才开始哭起来,表示太后已死。
本来溥良是这件事情亲身经历者,他的回忆具有较高的可信度,但是这段回忆却有一些漏洞,不足为信。首先,描述光绪帝的病情不对,当时他身患重病,朝廷多次向全国征求名医,光绪帝的病情朝野皆知,不可能是“之前没有听说过他有什么急症。”再者,宣布光绪帝死亡的人和地点不对,按溥良所说,宣布光绪帝死亡是隆裕太后的太监小德张,但小德张当时是慈禧身边的太监,慈禧死后,才成为隆裕太后的太监,而且小德张没有理由跑到紫禁城外的太医院宣布光绪帝死亡的消息,他应该在仪鸾殿宣布才合理。因此这段口述历史可信度不是很高。而据历史记载的说法,光绪帝是正常病死,记录他本身体质就很弱,患有遗精病将近,前几年每月遗精十几次,后来更是严重,冬天的时候腿部经常冰凉,而且头疼,腰酸背痛,耳鸣。
光绪帝成年后身体一度好转,虽说有遗精、腰酸背痛的症状,但是用药的次数相对下降,可惜这种情况持续时间不长,病情又加剧恶化,让他患上严重的神经官能症、关节炎等疾病,导致了他早亡,而他的病连外国人都知道。光绪帝对自己的病情也十分着急,一再指责御医们无能,朝廷的御医们无计可施,就发布谕令广招名医入宫为光绪帝治病,一大批名医入宫为皇上治病,但是无论用什么药,皇帝的病根本不见效,光绪帝的病到了无可救药的地步。
在光绪帝生命最后的时光,他胸闷气短,咳嗽不断,全身疲倦,神志不清,靠良药吊着,后来进入弥留之际,四肢僵硬,白眼上翻,牙关咬紧,药汁不入,陷入昏迷状况,终于光绪帝咽下最后一口气。从现代医学的角度看,光绪帝死于肺结核,肝脏,心脏等器官衰弱疾病。光绪帝死于疾病无疑,但是有一位叫屈桂庭的西医写文章,说是最后一次为光绪帝诊病的时候,本来光绪帝已经好转,但是突然恶化,肚子剧痛,不过三天就驾崩。然而这件事并没有任何档案记录,随着屈桂庭去世,他的记述得不到证实。
无论光绪帝是正常死亡还是被毒死,他的死终究和慈禧逃脱不了关系。光绪帝表面看是个皇帝,很是风光,却孤苦无依,他四岁的时候就继位,一个四岁的孩子本来是天真无邪,爱玩的时候,他却要在冷清的深宫里面,就算是他的母亲也不允许和他见面,从小就和生母分离,这对他幼小的心灵产生极大的危害。他每天都要到慈禧面前请安,慈禧没有让他站起来,他就得一直跪下去,慈禧稍有不满意便令他长跪不起,一见面便对他加以教训,光绪帝见到她就好比老鼠见到猫,胆战心惊。
宫里那些太监也是极为势力的人,他们知道这个皇帝是个傀儡皇帝,在给他做的饭菜当中,大多数都是发出臭味的馊饭,光绪帝每餐都吃不饱,更别提吃好了。有时候他想吃点什么,让御膳房做,根本没有人理睬,导致他身体营养不良。那些山珍海味,慈禧身边的宫女尚且能一饱口福,光绪帝反而一点都吃不到,做皇帝做成这样,何其悲哀!光绪帝常年得不到关爱,身体本来就不强壮的他更加虚弱,成年后的他,其婚姻生活又收到慈禧的干涉,他根本没有权力选择自己所喜爱的妃子当老婆,他最喜欢的爱侣珍妃死后,他的精神世界也随之崩溃。
光绪帝被囚禁在瀛台,完全成为一个傀儡皇帝,此时他更加懦弱,每当慈禧召见大臣,他在一旁陪坐,却不许开口,只有慈禧问他话时,他才低低问道:“外间安静否?年岁丰熟否?”每次都是这两句话。
光绪帝身体虚弱,精神又饱受摧残,这一切加剧他的病情,导致他英年早逝,如果不是慈禧这个老太婆,光绪帝很有可能是一个极有作为的皇帝,可惜他生不逢时,从某种程度上来说,他确实是被慈禧害死的,慈禧是光绪帝死亡的罪魁祸首!