宫女
古代皇宫内活的最心酸卑贱的莫过于奴才了，虽然身处以奢华着称的皇宫，可是他们却要过着不由自己，小心翼翼没有什么盼头的日子。
历代后宫对于宫女的管理可谓是非常严格。宫女们要各司其职，未经特别允许是不可以在宫中穿行的。更为褫夺人性的是，出于保密的原因．一般宫女很少有与亲人相见的机会。在唐朝，规定宫女一年只有一日可以与亲人相见。但由于人数众多．等了一整天也未排上与家人相见的宫女也大有人在。而明朝更为苛刻，逐渐衰老的宫女们不能回家养老．只能被囚禁在浣衣局，自己孤苦终老。可以说，自从宫女踏进宫门的那一刻起．就已经开始失去了全部的生命自由，自由便成为她们的奢侈品。
宫女人宫后会被分配到各个后宫嫔妃处听候差遣使用，有的则被分配到后勤来做皇宫的一些杂务。因此后宫中帝、后、妃嫔才是宫中的主人，宫女与宦官一样，是宫中的奴仆。帝王、后妃稍不如意，就会把气撒在宫女身上，动辄打骂。但是宫女却只能忍气吞声，默默承受。《元氏掖庭记》记载，元顺帝的淑妃龙瑞娇骄横跋扈，她创造了名目众多的酷刑来对付犯有过错或悖逆她的宫女。其中有以醋灌鼻．以粪塞口等．其阴损毒辣令人谈之色变，而元顺帝却并未对其制止。
宫女虽衣着锦缎，但吃住条件颇为恶劣。据史料记载：清代的宫女一般居住在宫室中的配殿耳房之中。房屋低矮、破旧．房中除了陶壶等必备的简单器皿外，一无所有。宫女们的伙食也很差。“每餐置饭木桶，卤鸡、鸭肉一片佐之，腐臭不中食。还之，下餐复进，故宫女姿色多减。”宫女患了病也不能得到很好的医治。明朝规定，宫女得病不能看医生，只能按症状取药、恰巧对症是大幸，不对症只能等死。此外，宫女们还常受太监的剥削。《近占录》记载：“宫女能生活者，赖女红以自存，不需家人资助．所有材料，悉由巷监代购，购价必昂，制成由巷监代售，售价必贱．巷监亦从中渔利焉，”宫女明知其中把戏，但是为了生存，只能隐忍。
宫女入宫虽然有被皇帝宠幸的可能，但是这种可能极小．多数宫女一辈子都未必能见到龙颜。元稹“白头宫女在，闲坐说玄宗”深刻地描绘出这些深宫女性的悲剧人生。宫女们为了排除寂寞．她们或与别的宫女结为“夫妇”，以补偿心理上的空虚和生理上的寂寞；或与宦官结为伴侣．互相扶持着过日子。这可以说是残酷宫廷生活对宫女们心灵上的严重扭曲。
然而比起生命上的威胁，青春、自由、爱情都不算什么、“伴君如伴虎”．在封建帝王的淫威下，宫女的生命毫无保证。时常有大批宫女惨死在暴君淫威之下。明朝永乐八年(14)．明成祖朱棣因怀疑其宠妃权氏是被宫女毒杀．便处死了宫女、宦官数百。之后朱棣又怀疑宫女与宦官私通。在严刑逼供下，有的宫女诬称有弑主谋逆之心，朱棣大怒，丧心病狂地处死宫女2800多人。而且每次杀戮之时．朱棣都要“亲临剐之”，其行为令人发指。而明神宗在对待宫女的态度上，丝毫不亚于他的先祖。对于犯错的宫女，无论错大错小，明神宗绝不姑息，干余名宫女都死在他的梃杖之下。
由于宫女受到统治者残酷的迫害，以及种种非人的待遇，在迫不得已的情况下，有的宫女也会挺而走险，奋起反抗、明朝嘉靖年间的“壬寅寓变”即是典型的事例。明世宗爱好方术，听信方士之言，采选数百名幼女、少女人宫．利用她们初次来潮的经血配置所谓的“长生药”，．嘉靖二十一年(1542年)，以杨金英、刑翠莲为首的16位宫女趁明世宗熟睡之时，企图将他勒死，虽然行动最后失败．16位宫女全部被凌迟处死，家属族诛；历史上也没有留下宫变的起因，但是从当时明世宗经常通过虐待女童而获得炼丹原料来分析，这16位手无缚鸡之力的弱女子敢于以身犯险，与明世宗荒唐变态的做法密切相关。
