所谓岛屿，是指散布在全球海洋、河流或湖泊中的四面环水、高潮时露出水面、自然形成的陆地。目前，世界上有5万多个岛屿，分布在世界七大洲，总面积几乎相当于中国的土地面积。城市文化世界十大最大岛屿之一的世界第六大岛屿，曾被称为黄金岛的苏门答腊岛。
东北隔马六甲海峡与马来半岛相望，西临印度洋，东临南中国海，东临爪哇岛东南与爪哇岛，面积4.34万平方公里，是世界第六大岛屿。苏门答腊山自古以来就生产黄金，因此在历史上被许多葡萄牙探险家称为黄金岛，在中国古籍文献中被称为金洲。
苏门答腊岛分为北苏门答腊岛（Jambi）、廖内（Riau）、西苏门答腊，南苏门答腊，邦加-勿里洞（Bangka—Belitung）、明古鲁（Bengkulu）和南榜8省，亚齐半自治省。主要城市有棉兰（Medan）、巨港和巴东。岛上约有三分之五的人居住在农村，东北棉兰地区的人口最密集。
苏门答腊岛从西北到东南，中间与赤道交叉，由西部的巴里散山和东部的沼泽组成。巴里散山1600公里，火山90多座，其中葛林芝山最高峰海拔3800米。
山以东为冲积平原，南宽北窄，最宽100多公里。河流众多，主要有穆西河、巴当哈里河、因德拉吉里河、甘巴河等。其中，哈里河最长，可通航480公里。托巴湖面积1140平方公里，是众多山湖中最大的。
苏门答腊岛占印尼国家领土的四分之一。这是一个真正的生物宝库。岛上有176种哺乳动物。此外，还有许多爬行动物和两栖动物。，岛上三个国家公园（勒塞山、葛林芝-塞布拉山和南巴里桑山）被联合国教科文组织指定为世界遗产保护区。
苏门答腊岛的大部分地区都被热带森林覆盖，属于热带雨林带。除高地外，苏门答腊气候炎热潮湿。植被包括苏门答腊松、南洋松、王花、桃花、竹子、杜鹃花、兰花、棕榈树、橡树、栗树、乌木、铁木、樟树、檀香和各种可用于橡胶的树种。
苏门答腊岛的农产品主要是大米、咖啡、橡胶、茶、油棕色、烟草、椰子等。出口种植的农产品包括橡胶、烟草、茶叶、咖啡、棕榈油、锶纤维、琼麻、椰子干、槟榔、木棉、花生和胡椒。
苏门答腊岛有炼油、采矿、机械、化工、食品加工等。棉兰、巴东、巨港等重要工业城市。除锡、石油等矿产资源外，苏门答腊及其邻近岛屿还包含天然气、铝土矿、煤炭、金、银等矿产。
