近日，一支国际天文学家小组报告观察到一个仍处于早期形成阶段的多恒星系统。这项发现支持了美国马萨诸塞大学阿默斯特分校天体物理学家斯特拉•奥夫纳(Stella Offner)提出的两星或三星是如何形成的模型预测。
一个仍处于早期形成阶段的多恒星系统
文章第一作者、苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)天文学学院的杰米•帕尼达(Jaime Pineda)与英国和美国的研究合作者表示，理解多恒星系统为何以及如何形成的对于理解各种现象，例如恒星和行星形成、行星频率和可居住性等至关重要。他们表示一个系统里恒星的数量是由恒星形成早期阶段所决定的，但那时发生的至关重要的过程往往被密集的尘埃气体云所遮挡。
帕尼达表示最新观测或将帮助解释为什么某些恒星前气体环境会形成只有单一恒星的系统，例如我们太阳系，而其它会形成双星甚至多星系统。几乎接近一半的恒星居住在拥有两颗以上恒星的系统里，包括太阳最近的恒星邻居半人马座阿尔法星系(Alpha Centauri)。然而，天文学家并不知道究竟什么决定了会形成多少颗恒星，或者什么样的初始环境会决定形成的恒星系统类型。
对恒星出生环境进行计算机模拟的帕尼达预测多星系统里的恒星会广泛分布，彼此之间的距离将是地球-太阳距离的几千倍。“恒星育儿所”里这样的初始环境是由气体速度和引力所主导的。
在最新的文章里，帕尼达和同事报告在跟进了射电望远镜天文台甚大望远镜(VLA)和世界上最大的可移动射电望远镜、美国弗吉尼亚州西部的绿岸射电望远镜(Green Bank Telescope，GBT)的有趣观测后，他们在英仙座“恒星育儿所”区域发现了正在形成的恒星系统。
最新的高分辨率观测显示了三种气体的冷凝物——密集气体丝的碎片——和一个仍在获取质量的非常年轻的恒星。他们估计冷凝物会在4万年的时间内形成一颗恒星，这从天文学角度看是非常短暂的。
尽管气体冷凝物之间的距离是太阳系大小的几倍，作者估计两者之间的引力作用足够强大，新的恒星将形成一个四星系统。然而，他们表示恒星之间的相互作用很可能会导致其中一个在不到100万年的时间内被驱逐，从而剩下一个三星系统。
但不幸的是，见证这一系统的形成所获得的知识并不包括它们的特征或者信号，这使得天文学家无法定位更多类似的系统。
