为打造安全可靠的“飞碟”登陆减速系统，美国宇航局(NASA)将测试全球最大的降落伞，如果成功，该降落伞未来将应用于探索火星的载人飞行器。
NASA早在上世纪70年代就已掌握在太空飞行器使用降落伞减速降落的技术。1976年，海盗号火星探测器的着陆器就是依靠降落伞降落在火星表面的。不过，由于火星的大气层很薄，因此，未来探测火星的高速重型载人飞行器需要更先进和更超强的降落伞。
NASA的目标是在本世纪30年代将宇航员送到火星，飞行器须运载宇航员和为期几个月的粮食和供给。NASA即将测试的“超音速环帆降落伞“可以让这种载重更大的低密度超音速减速飞行器平稳降落在火星表面。
超音速环帆降落伞直径达30米，是“历来使用过的最大降落伞”，希望能把飞行器的速度从两倍音速减至亚音速。音速约为每小时1225公里。
另外，计划执行火星任务的着陆器逐渐成型，这款被称为“洞察力”的空间探测飞行器正接受NASA的测试，为3月的发射做准备。
近日，美国众议院拨款委员公布预算计划书，打算给NASA约2.26亿美元，用来在太阳系内外探索外星生命。NASA在新财年中的预算总额将达到185亿美元。
