在解放军众开国上将中，韩先楚一度是“进步最慢”的。1930年参军入党。但长征到达陕北时，还是个营长。而许世友、陈再道、陈锡联等鄂豫皖出身的开国上将，在长征结束时均已是军师职干部。192月，韩先楚出生在湖北省黄安(红安)县一个贫苦农民家庭，当过放牛娃，学过篾匠，在武汉做过短工。1927年11月，黄麻起义爆发时，他加入了家乡的农民协会，参加过反帝大同盟，还当过乡苏维埃土地委员。
1934年11月26日到1936年春，在一年时间内，韩先楚从一名营长升到了师长，完全与陈再道、陈锡联等人“看齐”了。之后，他再创战绩。1936年5月18日，韩先楚发电报给彭德怀司令员和红十五军团部，报告攻打定边的决定，彭德怀的指示很快下来了:不打"事后，彭德怀说:"当时顾虑，若定边攻取不下，会影响整个作战行动。
接到彭德怀的命令后，韩先楚犹豫起来:打，则违令;不打，则太可惜，将来攻取定边，肯定要付大代价。思前想后，韩先楚决定:"打!"。1947年9月，韩先楚韩先楚调任东北民主联军第三纵队司令员。杜聿明离职时说了一句:"最难对付的是韩先楚的旋风部队。
在新中国十大军区历任司令员中，有两个人一直雷打不动，一人是许世友，一人便是韩先楚。有意思的是，两人都为共和国培养了两位上将——都是身边的秘书。许世友的秘书李文卿，后成为国防大学政委，授予上将军衔；韩先楚的秘书，也是上将，职务更高，现任国防部长，姓常。
