无人机革命虽然近在眼前,但仍要面临巨大的监管和技术障碍。
无人机来了。不过,它们最初恐怕不是充当送货员,为你配送尿不湿、图书或罐头——尽管这是亚马逊CEO杰夫·贝佐斯(JeffBezos)一年多以前就畅想过的场景。
相反,无人机可以帮助我们喷洒农药、检查高压电线,还可以悬浮在拍片现场,为电影导演提供全新的视角。它们还能为保险公司、房地产中介、滑雪度假村以及成千上万的其他企业提供帮助。
无人机革命虽然近在眼前,但仍要面临巨大的监管和技术障碍。德国柏林警方拍出无人机搜寻盗窃电缆的罪犯。
不过,这一切也都要等到现有的障碍一一克服之后才能成为现实。而现在,所有的设想还都只存在于理论层面。除了少数地方外,美国的空域仍然没有对商用无人机开放。
英国赫尔城,14/15赛季英超第4轮,赫尔城2-2西汉姆联。
监管者说,这种设备的危险系数过大,因此,他们在准许这种产品飞向本已拥挤的蓝天时,希望尽可能放慢速度。
无人机行业的支持者对此心存不满,他们埋怨决策缓慢导致这个新兴行业始终无法真正腾飞。拥有庞大资金的投资者普遍持观望态度,等待政策进一步明朗。
而全面的禁飞也导致相关厂商无法展开测试,技术进步更是困难重重,包括全方位防撞系统和无人导航技术的开发。
“多数无人机的安全功能都很有限。”科技咨询公司LuxResearch分析师马亚娜·塞恩科(MaryannaSaeko)说。一旦坠毁,“就相当于一块四五磅重的砖头从天而降。”
在多数美国人眼中,无人机都是军方的专利,他们使用这种高科技设备侦查战场和打击恐怖分子。但通过类似的方式,各行各业的企业也可以利用这种产品开展难度大、危险高的工作。
国际无人机协会估计,倘若能够克服监管障碍,无人机以及支持无人机的企业就将为美国创造137亿美元的经济价值,并新增7万个就业岗位。这还只是在美国本土。
美国犹他州布里格姆城,一架无人机正在山谷内执行巡逻任务。
航空咨询公司TealGroup估计,要不了,全世界投入使用的商用无人机将多达3.2万架,其中仅有三分之一位于美国。美国联邦航空管理局(以下简称“FAA”)计划在近期出台指导原则,对55磅(约合25千克)以下的无人机使用者的资格及其飞行环境作出规定。
德国DHL快递集团首次实现了无人机包裹运送,成功利用无人机Paketkopter将波恩药房的一个药品包裹从运送至一公里外的DHL总部。
除此之外,还有可能对无人机运营商制定严格规定,要求其必须拥有飞行执照。这意味着某些最具野心的无人机项目(例如亚马逊的无人机送货系统)可能必须等待一段时间。而首先提上日程的,则是一些难以用人工处理的危险任务,而且通常位于偏远地区。
农业领域或许最适合使用无人机的还是农业。借助GPS地图的帮助,无人机可以对整片农场进行勘察,及时发现病虫害信息,了解哪里的土壤水分和营养物质含量过低,然后将坐标反馈给拖拉机,从而有针对性地喷洒农药、浇水施肥。
更有甚者,日本农民目前大约使用2500架微型无人机在拖拉机难以作业的山区喷洒农药。韩国和澳大利亚也在使用类似的无人机。
在美国,地处陡坡的加州葡萄园也在考虑使用15万美元的直升机。农民或许不愿亲自购买如此昂贵的设备,但却有可能聘请专业公司来从事这项业务。
安全问题FAA估计,美国五年内将有7500架商用无人机投入使用。但业内给出的预测则是数十万架。可资对比的是,美国四大航空公司的飞机总数也只有4728架。
日本安保设备厂商SECOM在成立50周年的大会上,公布了世界第一款民用保安自动飞行监视机器人。
“FAA只是担心死伤事件。”得克萨斯A&M大学机械工程教授大卫·布里吉斯(DavidBridges)说,“美国拥有全世界最安全的空域之一,他们的工作就是保持这种状态。”
机场附近是最危险的地区之一,突然闯入的无人机可能影响成百上千民航乘客的安全。FAA的报告显示,过去10个月发生过将近200起无人机距离机场过近的事件。
美国内华达州林肯,实验室的科学家用无人机采集水样。
即使是配有专业飞行员的军用无人机,也发生过坠毁事件。美国空军过去损失了116架无人机,目前大约每飞行10万小时,就会有5架无人机坠毁。
技术障碍正当各大企业等待观望时,越来越多的业余爱好者纷纷将无人机放飞天空。很多甚至可以直接用iPhone或Android智能手机操纵。有的无人机售价只有300美元。法国公司Parrot过去4年在全球销售了67万架无人机。
问题在于,当今的飞行器都没有“大脑”:要么由飞行员远程操控,要么按照固定路径前进。能够感知障碍物并进行有效避让的技术,尚未得到验证。电池续航时间也很有限。黑客和恐怖分子甚至也有可能拦截和控制无人机。