1851年金田起义之后，太平天国势如破竹占领了江南很多省，不久便在南京建都，称天京。但是自从建都之后洪秀全就基本窝在他的皇宫当中当宅男，也很少理朝政了，整日贪图享受，过着纸醉金迷的生活，比清政府还腐败，还荒淫无道。甚至洪秀全还主张把“四书五经”列为禁书，后来因为杨秀清等实力派的反对，洪秀全才做出让步，同意将“四书五经”经过修改之后才可以流传。可能因为洪秀全当年老是考不中，所以对“四书五经”特别恨吧。
洪秀全的好日子并没有过多久，1864年曾国藩的湘军攻破了天京，湘军在城里大肆放火……就在曾国藩的湘军进攻之时，据说洪秀全服毒自杀了。这个说法最先是曾国藩给同治皇帝的奏折中所说的，说洪秀全“斯时焦虑，日日烦躁，即服毒身亡。”这个说法在很长一段时间以来，人们还真以为洪秀全是自杀的。直到1960年代初，在曾国藩的家中发现了100年前李秀成的手迹，很清楚地写到洪秀全是当时已经病重，不久而故。真相终于得以大白，原来是曾文正公骗了世人100年啦！
那么，为什么曾国藩要在同治皇帝的奏折中说洪秀全是自杀身亡的呢？可能，曾国藩是想给同治皇帝以这样的感觉，因为强大的湘军逼近，才导致反贼洪秀全惊慌失措而自杀的。如果说是病死的话，那么就会使湘军这种来势汹汹的威猛气质消减了不少。看起来曾文正公是想让皇帝觉得他的湘军是一支能打胜仗的威武之师啊。
