很长一个时期以来，我们很多时候早已习惯性称呼“琉球群岛”为“冲绳”或“日本冲绳”，这种称呼等于暗示我们已经承认了琉球的主权归属于日本。这样的叫法并不准确，甚至是误导。美国亦曾强调不对琉球群岛的主权做界定。
众所周知，直到19世纪70年代末琉球群岛仍是独立的，那以后才被日本强占，这是非常晚近的事。而美国长期不承认日本对琉球的所谓主权，也不使用日本人给起的“冲绳”名字。1943年开罗会议期间，罗斯福曾两次提出将琉球交给中国，但未获正面回应，此事遂寝。二战结束之后，琉球群岛在美国的管理之下，直到1971年美国和日本才签署了《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》，将琉球群岛交给日本管理。但我们需要特别注意的是1971年美国只是将琉球群岛的行政管辖权交给了日本，实际上未认定琉球主权的归属。
我们不应将美国和日本《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》简称为《返还冲绳协定》或《归还冲绳协定》。无论是归还或返还，都与英文原文本意不合。
返还、归还两个词属于严重误表，含有强烈的心理暗示意味在其中。1971年，美国和日本签订的《关于琉球诸岛和大东诸岛的协定》英文版本并未使用“返还”“归还”等词语，而使用了“放弃、移交”的用法，而且仅指移交行政管理权。
