拿破仑是法国资产阶级政治家和军事家，法兰西第一帝国和百日王朝皇帝。滑铁卢战役失败后，他被流放于英属南大西洋小岛——圣赫勒拿岛。185月5 日17时49分，他长眠于此，享年51岁。一百多年以来，关于拿破仑的死因一直争论不休：有的说他死于胃癌，有的则说他是被毒死的。20世纪60年代，美 国联邦调查局和法国巴斯特大学以拿破仑的头发进行检验分析，发现含有大量的砒霜（砷），进一步支持拿破仑被下毒的说法。日前，瑞士巴塞尔大学与苏黎世大学 医学史研究所合作，通过对拿破仑不同时期12条裤子腰围尺寸进行研究后断定，拿破仑确是死于胃癌。
拿破仑死后，当年医生的尸体解剖和临床症状结论是：他死于胃癌并发症。当时做尸体解剖的是拿破仑的私人医生弗兰斯西科·安东马奇，一同在场观看的还有5 位英国医生。因此一般认为，医生在尸体解剖时做手脚的可能性不大。但是，在20世纪60年代，一位名叫斯滕·富尔舒沃德的瑞典牙医曾读到拿破仑的第一仆人 路易·马尔尚的回忆录。从回忆录中了解到，拿破仑在被流放期间经常忍受慢性疼痛，他当时就怀疑拿破仑是因慢性中毒而死。拿破仑的继承人保留下来这位君主 的一些头发，专家找到了这些头发，并将其中的几根送到英国哈威尔的核化验室进行化验。结果表明，拿破仑头发中的砷含量很高，超过正常人的20倍甚至30 倍，只有长时间的慢性砷中毒才会达到如此高的指标。因为砷是一种有毒的化学元素，而它的化合物三氧化二砷就是剧烈的毒药砒霜。
据介绍，这些头发共有19绺，有的是在拿破仑死后从其尸体上取下来的，也有的是在拿破仑在世时保留下来的。3位专家对每绺头发都进行了上百次的测量，对 每根头发的测量间距精细到0.5毫米。结果显示：无论是在18拿破仑死后取下的头发里，还是在1805年和18拿破仑在世时保留下来的头发 里，砒霜的含量都超出正常值许多倍。专家们由此断定，拿破仑不是死于砒霜中毒，因为这些头发的取留时间相距，而在长达的时间里，这些头发中的 砒霜含量几乎一致，并均匀分布在整根头发上，这表明头发上的砒霜不是拿破仑摄食到体内的，它们来自外部环境。对此，专家们推测可能是来自以木材取暖、放置 老鼠药、摆弄含砒霜的子弹等，而最可能的是来自某种防腐剂，因为在19世纪时，法国非常流行用砒霜保存头发。
瑞士巴塞尔大学医院的解剖病理学专家艾利桑德罗·鲁格里领导的小组，与苏黎世大学医学史研究所合作，通过对拿破仑不同时期12条裤子腰围尺寸进行研究后断 定，拿破仑的确是死于胃癌。这12条裤子都是拿破仑在被流放期间的6年中穿过的。瑞士科学家们测量了这些裤子的腰围，然后又研究了一些活着的胃癌病人的腰 围变化，结果发现，拿破仑的腰围变化和胃癌病人的腰围变化完全一致。
伟大人物的死，总会受到众人的关注。拿破仑的死因，更是人们长期关注的焦点。21世纪的今天，瑞士科学家希望借助12条裤子重解19世纪谜团，道出拿破 仑真正死因是胃癌，并号称这一结论是拿破仑死因的最后定论。但历史的经验告诉我们，拿破仑死因永远画不上句号，已经没人相信“最后定论”这种说法了。更何 况，此次借助12条裤子大张旗鼓地调查，并未得出多少新的发现。在法国，史学家靠拿破仑吃饭的不计其数，甚至连法国的科学家也经常能从拿破仑身上弄出点零 花钱。因为拿破仑的死因已经成了个永远也研究不完的课题。说不定，哪天又会有人为拿破仑倒腾出一个新的死因。
