摧毁拥有巨大物质力量的敌人的最后一个机会1944年l0月，历史上规模最大的一场海战（也可能是世界上最后一次大规模的舰队作战行动），摧毁了日本的海军实力：这是结束太平洋战争的序幕。莱特湾之役在菲律宾群岛对开海面展开，波及一百三十万平方公里的海域。这场仗和第二次世界大战大多数战役不同，各种海军武装力量，由潜艇至飞机，全部派上用场。无可否认，日本舰队自此役后就一蹶不振。不过这是-场引起不少争议的战役。第二次世界大战末期，一些日本人深知帝国时日无多。敌方不断退却的日子过去了，太平洋上满布美国鬼子的船舰，敌军又在进逼日本内圈据点。日本必须破釜沉舟，决一死战。他们于是制定了一套胜利计划--美国舰队一旦侵入日本的内圈据点，即菲律宾群岛、台湾、琉球群岛和日本本土，残存的日本海军就倾巢而出，誓死迎击。
胜利计划共有四个，分别应付不同的形势。不过据摩里逊少将说，日本情报。苏联外交部告诉日本驻苏大使，说他们透过外交途径，得悉当时驻中国的美国第十四和第二十陆军航空队，已经奉命出击，以孤立菲律宾群岛。后来美军提前进攻莱特岛，日本人始料不及，不过他们倒没猜错地点。相形之下，美军的情报就差劲多了。美国对这场仗过分乐观。事实上，盟军在整个太平洋战争中都往往低估了各岛日本驻军的实力。西南太平洋盟军空军司令肯尼中将认为莱特岛几乎没有防御力量，还估计日军不会顽强抵抗，动用舰队作战的机会微乎其微。哈尔西上将第三舰队的快速航空母舰在战列舰支援下，从8月31日到9月24日，不断进袭棉兰老至吕宋岛一带的日军基地。9月21日，海军飞行员又大炸马尼拉湾。美军在菲律宾群岛收获甚丰，日军抵抗力奇弱。哈尔西向太平洋总司令尼米兹上将报告说：我方舰只丝毫无损。萤幕上不见敌踪。 美军见日军还击乏力，决定改变策略，取消先攻雅浦岛、逐步向菲律宾南部棉兰老推进然后挥军北上的计划，提前两个月，即1944年10月20日，登陆菲律宾中部的莱特岛。
