宫，即丈夫割其势，女子闭于宫，就是阉割男子生殖器（注：是连同阴囊和阴茎一同割掉，避免以后再长出来，但是阉割是个技术活，割得太浅割不干净，割得太深尿尿就会分叉，所以古代的太监怕尿撒到身上就只能蹲着尿）、破坏女子生殖机能的一种肉刑。宫刑又称蚕室、腐刑、阴刑和椓刑，这些不同的名称都反映出这一刑罚的残酷。所谓蚕室，据唐人颜师古的解释：凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室（也许是最早的无菌室概念），乃得以全，因呼为蚕室耳。这就是说，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染中风，若要苟全一命，须留在似蚕室一般的密室中，在不见风与阳光的环境里蹲上百日，创口才能愈合。宫刑又称腐刑，这是因为，对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。另一种说法是，宫刑的人像腐朽的木头不能开花一样。宫刑又称阴刑，是指对男子或女子的阴处施刑。称为椓刑，见于《尚书椓据《说文》释是以棍击伐之意，据马国翰《同耕帖》载，古有椓窍之法，谓用木棍敲击女性下身，以破坏其生育机能。
由来
宫刑的出现在中国历史上由来已久。在《尚书》中有几处提到了五刑和宫刑，例如《尧典》中就有五刑有服语。今出土的周鼎金文字中有仲宦父鼎，文曰：中宦父作宝鼎，子子孙孙永宝用。《尚书宫辟疑赥，吕刑篇罚六百锾，阅实其罪语；又云：爰始淫，为劓、刖，椓（即宫）、黥。又云：舜典五刑，宫。《慎子》一书有：虞五诛，以艾毕当宫。《周礼》则云：夏宫辟五百。从以上记载看来，后世一般认为宫刑至少在夏禹以前就已出现。周朝时将受了宫刑的男子称为寺人。寺字为士与寸二字构成，在古代，士是男性生殖器的象形字，史书所称士人即男人，士女即男女；寸像一只手拿着一把小刀，士寸合在一起就是用刀割去男性生殖器。男子受宫刑，一般理解是将阴茎连根割去，但据古籍记载，也有破坏阴囊与睾丸者。如《韵会》一书云：外肾为势，宫刑男子割势。外肾是指阴囊和睾丸，破坏了它，人的性腺即不再发育，阴茎不能勃起，从而丧失了性能力。
着名史学家司马迁便受过此刑。
种类：
宫刑，是古代用于破坏生殖机能的一种酷刑，位列五刑。一般认为，宫刑是迫害和羞辱男子的专利，其实不然。古代不少女子，尤其是那些犯了淫罪的女子，很多情况下也会遭受宫刑。女子宫刑的种类很多，归结起来，可以分为五种。
其一，缝阴术。缝阴术，也叫做锁阴术，即用针线绳索将女子外阴缝闭起来。这种宫刑术，因其极其卑鄙、下流，官场上一般不用，但在民间却非常盛行。丈夫对付红杏出墙的妻子，妒妇对付与丈夫有染的奴婢，都乐衷于此法。清朝人褚人获所着的《坚瓠集》中，就有捣蒜纳婢阴内，而以绳闭之、以锥钻其阴而锁之，弃钥匙于井的类似记载。据说，安徽毫州有座古建筑缝阴楼，此怪名大概就源于这种民间刑罚。
