从19起，中国足球队出战10届远东运动会足球赛，夺得了9次冠军，对日本队更是保持不败，号称中国铁军。特别是领军人物李惠堂，被誉为远东一代球王。
1936年的柏林奥运会，中国政府曾派出93名运动员参赛。由于当时整体实力落后，中国代表团几乎没有取得什么成绩，除了武术表演曾引起轰动外，男子足球队的表现算是最大的亮点。在那个年代，中国足球的水平在亚洲首屈一指。从19起，这支队伍出战10届远东运动会足球赛，夺得了9次冠军，对日本队更是保持不败，号称中国铁军。特别是领军人物李惠堂，被誉为远东一代球王，后来还曾被评为与贝利等人并列的世界五大球王。
1936年柏林奥运会上的中国足球队（资料图）1936年4月，结束国内热身赛的球队搭乘法国邮轮前往香港，这支被国人寄予厚望的球队踏上了通向柏林的征途。事与愿违，抵港后中国球队得知，由于国民政府财政困难，无法支付运动员参加奥运会的全部费用。为了实现征战奥运的梦想，球队决定提前两个多月出发，先到东南亚各国进行表演赛，募集路费。于是，世界体育史上最奇特的一幕出现了。一支奥运代表队，竟不得不靠沿途比赛的门票收入作为参赛费用。在两个多月的旅途中，为了节约每一个铜板，球队不得不乘坐最低级的船，住最便宜的旅馆，有时全体队员住在一间大的房间，床位不够时就只能打地铺。每到一处，为了保证门票收入，除上场比赛的11人外，其他人都要到各入口处去监票。参赛队员们更是不顾劳累和伤病，力争每场比赛的胜利。在卖艺般的巡回比赛中，球队取得了24胜3平的不败战绩，共筹得近20万港币。可笑的是，当国民党政府知道足球队筹集了20多万元港币经费后，居然派中华全国体育协进会的代表周家琪前来要账。尽管许多队员感到非常气愤，但为了顾及那些因没有旅费仍滞留在上海的运动员，球队最终还是汇去十多万元港币给中华全国体育协进会。之后，他们拖着疲惫的身躯，前往孟买与中国代表队会合，准备在柏林的赛场上大显身手。
