对气味快速响应的能力对所有动物都很重要。传粉昆虫在以很高的速度飞行时，能否对气味分子进行快速反应非常关键。蛾的嗅觉相当于一只狗，大大优于人类。现在，科学家最新研究指出，汽车排放尾气等污染物可以迷惑昆虫，阻止它们对植物授粉。伴随汽车尾气等污染物质混入空气，飞蛾和其它昆虫灵敏的“鼻子”也将逐渐失效，这种效应带来的重大问题是导致蜜蜂等昆虫无法对植物授粉。
烟草蛾是一种大型夜间活动昆虫，翼展可达到10厘米，主要分布在加拿大至中美洲，它们最喜欢的花卉是曼陀罗花。
美国华盛顿大学科学家将烟草蛾放在实验室风洞进行实验，将它暴露在汽车、卡车尾气和植物芬香混合气味中，人类活动对环境造成的污染破坏了烟草蛾发现花卉的能力，并改变了烟草蛾大脑嗅觉神经对花卉气味的处理过程。
研究者之一，华盛顿大学的神经学家 Jeff Riffell 说：“当斜纹夜蛾遇到气味时，会逆风飞行接近气味源。但这要依赖于气味的比例足够让斜纹夜蛾靠近。”这比例很有用，因为它能让传粉者发现和区分相关的气味，在气味浓度非常低的情况下搭载相关信号。不幸的是，这个特征也意味这气味能干扰飞蛾检测气味的能力。
科学家们不只做了这些行为测试。他们还把电极插入昆虫大脑的气味识别区域检测大脑的活动。这能够证明，背景气味实际上是通过减少神经元编码脉冲而改变了对花朵气味的神经感知能力。这意味着花朵不仅要和其他植物竞争，还要和那些耗油量大的汽车竞争。
解释道：“自然环境和人造的挥发物，能激活相同的花香味感受器。当这些感受器遇到与花朵竞争的气味时，它们会发生改变，这意味着他们会习惯周围多种气味，并且停止对它们进行选择。这些气味也会影响那些复杂的处理花香的神经元。
