海军是现代战争中极为重要的军种。由于人类在海洋上的活动范围愈加广阔,其受到的关注也越来越多。中国有着漫长的海岸线,也有着悠久的航海和内河泛舟的历史,作为军事装备的战船,出现于何时?
一个时代最先进的技术总是第一时间被运用在军事上,船也是如此。在出土的商代甲骨卜辞中,就有用船只做交通工具镇压奴隶暴动的记载。而“武王伐殷、先出于河,吕尚为将,以四十七艘舡济于河”,即是木板船应用于战争的明确记载。但是,当时船舶用于战争,主要是运送军队和粮草,不直接进行水战,而且大多是临时征用民船,没有出现专门的战船。
到了春秋时期,各诸侯国之间的争霸兼并战争,从辽阔的陆地扩大到浩瀚的江河湖海,水战的主战装备——战船迅速发展起来。当时倚江傍海的吴、越、齐、楚四国,都建立了庞大的“舟师”,这是中国历史上最早出现的海军部队。《庄子·逍遥游》里就记载了春秋晚期吴越间的战争,常常是水战。
在各国中,地处长江下游吴国的战船最为出名。吴国战船分大翼、中翼、小翼、突冒、楼船、桥船几大类。这是我国有关战船分类的最早记载。其中大翼“广一丈五尺二寸,长十二丈,客战士二十六人……凡九十一人”。
当时一丈合今2.3米,可知其中的大翼,长度已经达到27米以上。三翼是吴国内河水战中的利器,大翼是利器之首,船型瘦长,桨手多,速度快,是一种快速战船。突冒是一种船首装有冲角的攻击战船。楼船体型高大,是水战中的主力舰。桥船是水战中的小型战船,灵活轻快,水战中常打头阵。吴国还有君王乘坐的装饰华丽的楼船,是水战中的旗舰。北方的秦、晋等也有自己的舟船部队。
据史料记载,我国最早的水战发生在公元前549年楚吴之战——“夏,楚子为舟师以伐吴,不为军政,无功而还”;最早的海战发生在公元前485年吴齐之战——“徐承帅舟师,将自海入齐,齐人败之,吴师乃还”。
民船相比,战船速度快,船体坚固,并有防护设施,如矮墙、栏栅、战格,有的船体外壁还蒙以皮革或钉上竹片等。主力战船一般都比民船高大,如楼船就设楼三、四层。不过坦率地说,虽然春秋时期战船的发展较快,但仍处于初创摸索阶段。西方古代的埃及、波斯、腓尼基、希腊等国战船的诞生比我国早几个世纪,发展也很迅速。与西方同期战船相比,中国古代战船在吨位上和航海性能上存在一定差距。
但到了汉代,中国的造船技术有了跃升,达到了世界最先进的水平之列。比如橹和舵的率先使用。西汉的楼船因高大壮观而闻名于世。战船和民船中都有楼船。一般是根据船只的大小在甲板上建楼数层。水军中的楼船,每一层的四周都建有3尺高的“女(矮)墙”,以防御敌人兵器的攻击。矮墙上开有箭孔和矛穴,士兵可从箭孔、矛穴向敌方射击和搏斗。此外,还用硬木做成“战格”,作为士兵战斗的场所。每层楼的四壁还蒙上皮革以加强防护。上甲板以下的舱室为划桨手操作的场所。楼的最上一层顶部竖有幡帜以壮军威,还设有金、鼓、旗帜用于指挥、联络,船体形高大,载兵众多(大的可达千人),兵器和防护设施都很强,能攻善守,宛如水上城堡。此外还有艨艟、斗舰、斥候、先登、赤马舟等不同大小、功用的战船。公元前1,汉武帝派10万水军远征南越,说明了当时水军战斗力的强大。