1941年12月8日，日本海军联合舰队向美国海军基地珍珠港发动突袭，美国太平洋舰队遭受重创，美国政府对日宣战，太平洋战争由此爆发。
抗战以来最伟大的抢救
就在珍珠港事件的同一天，一万五千多名日军在海空联合掩护下，跨过深圳河，向香港的新界和九龙半岛同时发起突然袭击，驻扎在香港的英军进行了短暂抵抗后，于12月25日宣告投降，香港沦陷，一百六十万香港人民陷入恐惧、饥饿和灾难之中。
香港沦陷前夕，八路军驻香港办事处负责人廖承志收到一份急电，落款署名是时任中共中央南方局书记的周恩来。电文中，周恩来指示廖承志等人不惜一切代价，突破侵华日军封锁，冒险执行一项特殊的任务。
我们找到了当年的那封电报，就是这封。我们一起来看一看。电文的内容，是周恩来同志对于当时廖承志等人做出的紧急指示：“港中存款全部提出，一切疏散及帮助朋友的费用，均由你们分别负责……孙、廖两夫人及柳亚子、邹韬奋、梁漱溟等，望派人帮助她（他）们离港。”
孙、廖两夫人，分别指孙中山先生的夫人宋庆龄女士，和廖仲恺先生的夫人何香凝女士。廖承志收到电报，先是感到一份温暖，大敌当前，党中央没有忘记这些，包括自己的母亲何香凝女士在内的朋友。
但廖承志内心的压力也可想而知，侵华日军围城多日，八路军、新四军主力远隔千山万水，他身边能依靠的，就只有华南抗日游击队了。
危急时刻，正是曾生和他的游击队战友们挺身而出，奇迹般的帮助近千位爱国民主人士、文化名流撤往大陆，这番历史上著名的“文化名人大营救”，被文学大家茅盾先生称为“抗战以来，简直可以说是有史以来，最伟大的抢救工作”。
被寄予厚望的华侨司令
曾生率领的广东抗日游击队，也就是后来的东江纵队，这支队伍是抗战时期，中国共产党在广东省东江地区创建和领导的抗日武装力量，兵力最多时达到万人，活动范围东起海陆丰，西至广州、清远，南抵香港，北到韶关。
这支部队经历大小战斗1400余次，建立了总面积6万余平方公里、人口450万人的根否则格杀勿论。
这些名人此刻最好的选择无疑是尽快撤回大陆，保障人身安全。太平洋战争爆发后，中共中央及南方局紧急指示八路军、新四军驻香港办事处和广东抗日游击队，营救在香港的爱国民主人士和文化界人士。可虎口脱险谈何容易！
日军攻入香港之初，曾生司令就根据城市作战的特点，抽调原本家住香港的武工队员，尾随日军进入九龙半岛，建立水陆交通线以及游击区。
曾生从交通员那里得到消息，游击队很可能要护送民主人士、文化名人从香港转移，他深知这一任务的份量。爱国民主人士和各界文化精英是中国共产党值得信赖的朋友，是维护抗日民族统一战线的重要力量，一定要保护好他们的安全。
曾生与干部们开会商议，决定由政委林平亲自潜入香港打前站，摸清岛内的情况。
这里是位于香港岛以北、大约100公里处的广东东莞市大岭山镇大王岭村，当年，这里就是抗日队伍的根据地。
在这处典型的客家村落里看不到一处兵营，但却是侵华日军和汉奸不敢轻易涉足的“红区”；游击队司令员曾生身边只有两名警卫员，但是在大岭山、阳台山一带，他随时可以号令的人马却成百上千。
村子里的小杂货店，是抗日队伍的秘密交通站，民宅里面还藏着宣传抗日救亡的报馆，甚至村民的小教堂、祠堂都借给战士们作为用来商讨大事的会场。
