1900年，八国联军攻入北京，慈禧为了保住性命，带着光绪帝、亲王、嫔妃、文武大臣、千余随从，仓皇西逃。慈禧的西逃并不顺利，一路上官逃兵乱，百姓流离失所，也没有人接驾。穷奢极欲惯了的慈禧，连吃一顿饱饭，睡一个好觉，都成了奢侈。
慈禧逃到河北怀来县时，县令吴永匆忙接驾。吴永任职的怀来县十分贫穷，再加上兵慌马乱，鸡蛋、小米粥、窝窝头已是最好的食物。饥寒交迫的慈禧，看到吴永为自己送来鸡蛋和小米粥，感动得落下泪来。
慈禧西逃时一直很狼狈，只在榆林堡得到过当地官员的接待。所以，她对吴永非常感激。当她知道吴永是曾国藩曾女婿，又当过李鸿章幕僚，决定重用吴永。回到北京后，慈禧将吴永官职升为五品，连升三级。
吴永
吴永早前一直不得志，却因一碗粥平步青云。或许正应了一句话：“千里马常有，而伯乐不常有”。后来，慈禧为了锻炼吴永，让他到西安做了四品道台。不久，又到了广东雷琼道。再之后，吴永的事迹就没了详细记载，只知道他死于1936年。
