慈禧是晚清最炙手可热的人物，她一手遮天，断送了大清江山，应了“大清兴于叶赫那拉，亡于叶赫那拉”的预言。可是，这样一个登上权力至高峰的女人，却对一人恭恭敬敬，可谓诚惶诚恐。她就是慈安太后。
慈安是咸丰二年的二月份被选去宫中的秀女，然而她在当年的四月就被封为贞嫔，五月封为贵妃，六月就成了皇后。她的晋级速度如此之快，是任何一个后宫之妃都无法比拟的。能在大清后宫这种如此复杂的环境下得到如此迅速的提拔，而且在咸丰帝去世后，她又能与慈禧和平共处，最后安度余生，慈安绝对不是一般人。
慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。4个多月的时间内，就登上皇后的宝座，这在整个清代都是十分罕见的。也从一个侧面证明慈安无论在姿色、气质，还是修养、人品上，都是出类拔萃的。无风要起三尺浪，平地都会生波澜。历史上被废黜的皇后数不胜数，善始善终者简直凤毛麟角，而慈安却能一直笑到最后。
1880年，在咸丰皇帝的一次祭祀典礼上，大家都知道，古代的礼仪是左为尊的。但当慈安太后进入灵堂之后，便在右边的垫子上跪下。而慈安太后的解释是，在咸丰皇帝还没有登基前，是有一个嫡福晋的。虽然嫡福晋已经亡故多年，但还是应该尊卑有序。自己虽然是咸丰皇帝登基后的皇后，但地位还是比不过咸丰未登基前的正妻。也是在警告慈禧要严守尊卑秩序，弄得当时已经四十多岁的慈禧尴尬不已。只能跟随着太监宫女和王公大臣一起站着行礼。
据说咸丰临死之前，怕慈安将来受慈禧的气，留给她一道密诏，如果将来慈禧违抗她的命令，就让她以密诏制裁慈禧。虽然这个传说不一定是真的，也把慈禧吓得不轻。
咸丰驾崩后，慈安与慈禧一同尊为太后，但是两人的尊号上有着微妙区别，慈安是母后皇太后，慈禧是圣母皇太后。两宫太后垂帘听政，慈安的座位在上位，慈禧的座位在下位。慈禧还要恭恭敬敬地称比她小两岁的慈安为“姐姐”。在慈安生前，慈禧从不敢独断专行，没经慈安同意，她不敢独自发布政令。
