据说，香港早期的时候，广东各地沿海城市的人前来香港打工，因为不幸身亡，所以没有地方存放他们的尸体，容易发臭腐烂，所以就会先暂时存放于这个义庄，等待他的后人前来接他们回家。
香港本身就是一个殖民地，早期的时候，各国人士都会来到这个地方进行生意打工等挣钱的行为，之后，这里就成了全球华人原籍安葬的枢纽，也见证了一个世纪的流徙血泪史，如今的东华义庄位于香港岛薄扶林沙湾大口环道，建设得非常有特色，可以说中西合璧了。
1870年左右的时候，有一份加州的报纸报道了1200名华工运回中国的事情，他们的尸体就存放在这个义庄里面，所以也有人将香港的一桩，称为了中转站。
因为这些老板们的关系遍及各大洲，所以办事情相当的利索，每当有海外的一些灵柩存放在这个地方的时候，就会在报纸上刊登招领，联络各地的大使馆，让他们前来接应。
因为当时的香港非常的乱，所以中途也会遇到强盗，劫匪，但是这些人还是将东华义庄给拼命保留了下来，如今被记载在文献当中，东华义庄承载了数十万离乡者生命的去处。至今，东华义庄仍提供存放遗体及灌木的服务，据说最长存放的灵柩已达1了。
不少名人和富商都会将自己的遗骸存放在东华义庄，其中还包括北大校长蔡元培，香港富豪李兆基之父李介甫，富商林百欣等。
