确立了文章的主题，只是明确了写作的主要目标，而主题必须通过一定的材料展开，才能给读者充实、具体、信服的感受和认识。
因此，从某种意义上说，材料的优劣，决定了主题表达的成败。
许多作家都极其重视选材。茅盾先生认为：对于材料，采集时应“贪多务得，要跟奸商一般”，选用时，应像“关卡的税吏似的百般挑剔”。（见《茅盾创作论》）
选材，贵在一个“严”宇，既要仔细甄别，反复比较，认真挑选那些能充分表现主题、真实、典型、新颖、生动的材料。
然而，在构思中，面对纷至沓来的诸多材料，我们要么是雾里看花越看越花，举棋不定，犹豫不决，难以定夺，以致延误了选材的时间；要么就是为了图快，疏于选材，不假思索地将材料一股脑儿地拿来写进作文中去，这样，虽然速度是快了，可是文章的质量却降低了。
为何会出现这样的现象?主要是我们不善于选材，没有掌握好确定材料的方法。下面，我们介绍几种有效的定材的方法。
定材方法有沿线取舍法、少中见多法、想象造材法。先说沿线取舍法。
日本作家小林多喜二说：“只要确定了写‘什么’，以后就好办了；只要沿着必要的路线选择取舍就可以了。”（《小说写作法》）他这里所说的“必要的路线”，不能简单地理解为文章的主题，而是主题展开的线索，更确切地说，是作者情思的走向、路线。沿着这条路线去拾取材料，无疑是一种定材的好方法。
这就是我们所说的沿线取舍法。
宛若你进入超市，面对眼花缭乱、琳琅满目的商品，采购什么?你总不能四处出击、八方取货吧，而是沿着你行走的路线，随意去挑选。这个“意”，好比作文主题，“行走的路线”就是主题展开的线索了。
我们在进行选材时，也是如此。也要沿着一定路线，即沿着你为了表达主题而展开的情思线索精心选择相对应的不同材料。
且以著名作家杨朔的《荔枝蜜》的选材为例：在这篇散文中，作家选择了许多材料：
——画家喜爱蜜蜂；
——我小时候被蜜蜂螫；
——大人告诉我一螫，它自己就耗尽了生命，也活不久了；
——在广东从化温泉小住时看到荔枝林，可吃不上果；
——喝了香甜的荔枝蜜；
——苏东坡的咏荔枝诗句；
——参观了“养蜂大厦”；
——老梁的三次作答，了解了蜜蜂的生活特征；
——看到农民们在水田里辛勤的劳动；
——梦见自己变成小蜜蜂……
这些材料集中地表达了作家通过对蜜蜂的描写，赞扬了普通劳动者辛勤奉献的高尚精神，渴望着将自身融于其中的真挚感情。
在动笔前，杨朔采集了很多材料，为什么只用这些?这些材料又是如何快速确定的呢?很简单，作家是按照他的情思线索来确定材料的，这条线索就是：
蜜蜂叫人喜爱——可我不大喜欢——对它的感情疙疙瘩瘩总不舒服——不觉动了情——对蜜蜂的品行产生崇敬之情——由蜂及人油然升起对劳动人民的赞美之情——自己渴望要加入到劳动人民中来的真挚之情。
这是一条合乎逻辑的情感发展线索，作家沿着这条线索在每一个情思的转折阶段都运用了相应的材料，使读者获得了更具体更形象的感受，如：
——用“蜜蜂上得画”，是“画家的爱物”来表现“蜜蜂叫人喜爱”；
——用“小时候被蜜蜂螫”表现“可我不大喜欢”；
——用“大人告诉我一螫，它就活不久了”，表达“我可怜它原谅它，但感情没完全转过来”，引出“我对它的感情疙疙瘩瘩总不舒服”；
——用在广东从化看到茂盛的荔枝，来烘托蜜蜂的生活环境，
——用荔枝果的鲜美 (苏东坡的赞美诗句)，来引出荔枝蜜的香甜，才有了吃蜜想蜂“不觉动了情想去看看”的想法； ——用“参观‘蜜蜂’大厦”、“老梁的作答”、“了解了蜜蜂的生活特征”，来引出作家“对蜜蜂的品行产生崇敬之情”；
——用即使那一笔略写“农民立在水田里，辛辛勤勤地分秧插秧”的叙述材料，表现“由蜂及人油然升起对劳动人民的赞美之情”。
可见，这篇散文中所有材料，都是沿着这条情思线索来选择的。毫无疑问，这样选材，减少了盲目性，节省了时间，既准确，又快捷。
记叙文有形象思维的因素，情况可能会复杂些，而在议论文和说明文的写作中，采用这种方法法选材，见效会更快。我们不妨以下面这篇短论《幸运的大红伞》为例：
（最初知道“中国大地走红艺术展”，不是因为这个艺术展的别出心裁，独具匠心，而是展区里那两万把大红伞被哄抢、被糟蹋，以至在好几个城市引发了“大红伞事件”与人的素质的大讨论。)当时曾想，倘若这个艺术展在上海摆出两万把大虹伞，会不会也遭此不幸?
现在看来，大红伞在上海是幸运的。(据悉，自五月十一日布展、十二日预展、十三日正式展出以来，点缀于上海植物园内各处的两万把大红伞安然无恙，没有丢失和损坏一把。游客们自觉地爱护大红牵．即使突然下雨，也不擅自取伞避雨。个别人借伞拍照，用毕也物归原处。有人赞叹，红伞映照出上海市民良好的素质，这是上海的骄傲。)
（此情此景，与大红伞在有些城市的遭遇相比，堪称泾渭分明，令人欣慰，令人动客。）大红伞考验了上海人，从而也在世人面前展示：上海人聪明，也文明。
（当然，艺术展尚在进行中，个别缺德者会不会恶意损坏大红伞顺手牵羊还未可知。但毕竟有了良好的开端。)这就揭示我们，创造文明需要众人的力量，需要我们同心同德的去努力形成一种高尚纯洁的氛囤。不仅在植物园，在公交车上、在地铁站里、在公共厕所、在旅游景点，上海人能不能都像爱护大红伞那样举止文明，维护上海人的美好形象?这可是一个更经常更严峻的考验。
上文作者就大红伞的遭遇而引发的议论。括弧内为事实或推想材料，其他部分为作者的议论线索。撇开括弧内的材料，可看到一条很清晰的思维线索：
——先提出问题：这个艺术展若在上海会不会也遭此不幸?
——接着作者作了坚定地问答：大红伞在上海是幸运的。
——然后作者对上海人进一步的评价：上海人聪明，也文明。
——最后作者指出：创造文明需要众人的力量，需要我们同心同德的去努力形成一种高尚纯洁的氛围。
根据以上思维逻辑发展线索，作者很快选择了与之相应的括弧内的四处材料。
——第一个材料引出话题，导出作者的提问；
——第二个事实材料论证了作者的回答：大红伞在上海是幸运的。
——第三个材料以大红伞在上海与在有些城市不同的遭遇的比较，有力地支持着作者的“上海人聪明，也文明”的进一步评价。
——第四个材料，是作者的推测想象主观材料，它引出了启示，导出了结论和希望。可见，在议论文的构思中，按照思维的发展线索选取相应的材料，是在众多材料中定材的捷径。
运用沿线取舍法的前提，是先要有一条主题展开的线索，这条线索实质上就是作者对所要写的事物认识的一种思路，当这条思路越来越清晰、越来越完善时，就应迅速抓取与这条线索各个阶段能相应的材料。这样的材料，自然能充分地表现文章的主题。
下面作文，说说作者是如何运用沿线舍取法，快速确定文章的材料，写出这篇作文的？
因为我不漂亮
因为我不漂壳，所以不会因漂亮而得宠，也不因漂亮而受辱。
当女孩走到我身边时，我不会因为漂亮使她们失色，不会因为漂亮让她们心里不平衡；当男孩子走到我周围时，我不会因为漂亮让他们敬而远之，也不会因为漂亮而怀疑他们的动机。没有妒忌，没有疏远，我有很多好朋友，只因为我不漂亮。
对于父母创造我的形象，我一向珍视。记忆中没有在时装店门前转来转去的怡然自得，也没有在镜子前抗拒容颜的黯然神伤。深夜会突发奇想点一支蜡烛，陪书中的主人翁，喜喜悲悲直到天亮。我有很大的生活空间，只因我不漂亮。
出去郊游时，我不必浪费时间去包装自己，也不必担心外面的风霜雨雪让我客颜失色。一路上想说就说，愿唱就唱，随心所欲，不须顾忌淑女形象。不是大众目光的焦点，我的偶然离群索居不致引起猜忌，我可以从容的享受挫处的宁静，也可以从容的享受喧嚣，想来即来，想去即去，因为我不漂亮。
因为我不漂亮，所以我崇尚自然反对矫饰。我竖持用知识粉饰自己，有着丰富的内涵的美丽将永不减色。桑海可变，初衷不改!
上面这篇作文在下笔前作者曾采集了生活中的许多材料：有琐琐碎碎的小事，有点点滴漓的感受。这么多材料要确定下来并将它们组织进一篇文章中去，必须解决两个问题：一是要确定哪些用哪些不用；二是要确定用在文章的什么地方。
如果依次解决这两个问题，既费时又低效。因为能表现主题的材料或许很多很多，而且在都很典型、很新颖、很生动的情况下，你定那个?总不能都用吧?随便取一些吗?又怎能达到选材的最佳效果呢?就算你确定了一些材料，可是用在文章何处?要知道，整篇文章的结构还没有出来呢!等到你下笔以后，肯定会发觉先前所定的材料不合适，于是，又得重选。这就延误了时效。
采用沿线取舍法定材，可以将这上述问题一并解决，一次成功。在这篇作文构思中，作者采用沿线取舍法，按照情思发展的线索确定了要用的材料。这条线索就是：以我不漂亮为原因，将导致的结果按照一定的逻辑层层深入推进：——心情平衡——与人和谐好朋友多——生活空间广阔——无拘无束、自由自在——崇尚自然反对娇饰永不改色。
沿着以上这条线索，在其发展的每一个阶段，作者很快地确定了相对应的材料，如：为了表现“无拘无束、自由自在”，可以很快选择“自己出去郊游不浪费时间包装自己”，“一路上想说就说，愿唱就唱，随心所欲”，“可以偶然的离群索居”，“从容的享受独处”，“从容的享受喧嚣”这些材料，而不会对这些材料犹豫不决。而且，所定的材料能很快确定放在什么位置上。如，用“我不会让他们敬而远之，也不会怀疑他们的动机”这样的材料，肯定是为了表现“与人和谐好朋友多”而绝不会去表现“生活空间广阔”。
