文·段宏刚
古人做任何事情都很注重仪式感，大到祭天、祭祖，小到举办成年礼，都需要用隆重的仪式感来表达虔诚之心和敬畏之心。
古代的成年礼男女有别，男子的成年礼叫“冠礼”，是在男子长到弱冠之年，即20岁时，被安排到宗族庙堂里举行，由长辈给男子戴上特制的帽子，并穿上礼服，就预示着男子长大成人了。
女子的成年礼称作“笄礼”，是在女子长到15岁时举行，由长辈给女子盘好发辫，并戴上发簪，表示他已经可以出嫁了。因为古代女子要在15岁举行笄礼，所以，15岁的女子也被称作及笄之年，跟男子在20岁被称作弱冠之年的寓意是完全一样的。
原则上，古代不论是男子还是女子，只有在举行完成人礼之后，才可以结婚生子，但是，古人婚嫁的实际年龄都要更早一些，尤其是许多女子，在十三四岁，也就是人们常说的豆蔻年华就要嫁为人妇，从此过上相夫教子的生活。
这又是为什么呢？
综合来看，主要有以下三个主要原因。
第一，古人的平均寿命很短，人们都希望给子女提前举行成人礼，让他们早早成家立业。
1935年，著名统计学家薛仲三来到南京，根据南京居民的生命统计资料，最后计算得出了当时南京市民的人均寿命，结果为：男性平均寿命是39.80岁，女性平均寿命是38.22岁。
可以看出，当时的人均寿命接近40岁，况且，这还是100年前的人均寿命，如果把时间再向前推进几百年到数千年，人均寿命肯定还要更短。其中，夏商时期人均寿命为18岁，周、秦、汉为20岁左右，唐代为27岁，宋代30岁，清代33岁，一直到民国的40岁左右。
这就为我们揭示了一个非常现实的问题，如果在20岁或者15岁给男女举行成人礼的话，人们已经活了大半辈子，未免太迟了一些，所以，早早举行完让他们生儿育女，给人类的繁衍生息做贡献方为上策。
古人寿命不长跟食物短缺、营养不良、医疗水平有限等诸多原因有关。
古代女性在生产时，相当一部分人听天由命，要么因为难产而死，要么婴儿早早夭折。即使成活下来的，活到50多岁已经算高龄了。
古人为了延续人口的增长，有一个约定俗成的规矩，如果妻子在生产中因难产不幸身亡，丈夫还可以续弦，再次生儿育女，唯一目的就是传宗接代。这些现实因素逼迫古人必须让闺女早早出嫁，留下足够多的生育时间。
毕竟，在农耕社会里，人多好办事，多生一个人就多一份劳动力，就能多创造一份价值，没有人会拒绝这种做法带来的实惠。
另外，一个家族如果人丁兴旺，预示着这个家族更容易发展壮大起来，所以，让女子早婚、早生、多生，既是家族的需要也是社会的需要。
第二，受“男尊女卑”思想的影响，娘家人都希望女子早早嫁人，免得占用娘家的资源。
古代的生产力水平本身就很低下，耕种、收割全靠人力，如果一个家庭的男丁较少，没有多余劳力，要想养活一大家子老老少少并不容易。食物本来就不多，却有好多张嘴要吃饭，因此，人们只能忍痛割爱。
当女孩长到豆蔻年华，父母亲就会给她物色对象，定下亲事，并促成结婚。一些父母因为生活困难，甚至还会早早给女儿定下“娃娃亲”，把懵懂无知的女儿早早支使到到婆家去生活。
这样做就是为了不占用娘家人的资源，让其他人可以多吃一口饭。
况且，“男尊女卑”思想在古人心中很普遍，认为姑娘家迟早要嫁出去，迟早会成为别家的人，晚嫁还不如早嫁。早嫁既能了却一桩心事，又能从夫家获取一些彩礼和其它物资，给娘家带来较多好处，何乐而不为不呢？
一些兄弟姐妹较多的家庭，可能还要通过出嫁女儿来补贴兄弟的结婚所需，所以，就更加助长了古人早嫁女儿的决心。
第三，古代法律规定，女子到了一定年龄，必须出嫁，否则就会受到处罚。
古代由于战争比较频繁，在令兵器时代，人多势众的一方，往往会占据作战的主动权。所以，会有大量青年男子被征召从军，来提升战力，在短兵相接的战场，士兵的死伤也很大。
为了有效补充人口数量，也为了有兵源所用，因此，历朝历代把男婚女嫁的年龄都明确写在了律法之中，人人必须遵守。
《周礼》里《地官·媒民》记载了一条小故事：中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁，若无故而不用令者，罚之。
这是周朝官方在每年仲春时节为单身男女提供的一次交往活动，跟今天的相亲活动类似，希望单身男女去郊外借助踏春的名义来相互认识，并促成姻缘。这项活动由官方强制执行，如果符合条件的男女不去参加聚会，会受到处罚。
《礼记·内则》里写道，周、秦、汉等朝代的男婚女嫁年龄大多为男方20岁，女方15岁。
《晋书·武帝纪》记载了司马炎在泰始九年冬十月颁布的一条诏令，写道：制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。大意为，女子长到17岁，父母如果不将闺女嫁出去，地方官府就会找一个“剩男”把她娶走。
唐朝时，男婚女嫁的年龄进一步缩短，男子为15岁，女子为13岁。
《宋书·周朗传》有这样一句话：女子十五不嫁，家人坐之。就是说女子如果超过15岁还没有嫁人，就会连带家人受到处罚。
明清时期同样规定男女需在15岁左右完成终身大事，否则，有可能面临严厉的惩罚。
古代这样做，根本原因是人口太少了，若不增加不利于社会发展。
