在历史的沧桑巨变中，有许多东西被其车轮碾碎，归于尘土，而也有许多东西在时代的潮流中坚强地保留了下来，这些写满了历史痕迹的古老事物，如今就如一本本恢弘的史书，为我们讲述着背后鲜为人知的故事。
闽南建筑的杰出代表，除了土楼，另一个就数那些独具特色的红砖古厝了。红砖古厝又叫“皇宫起”，是福建四大民居形式之一，自五代以来，闽地的先民们将独具闽南特色的建造技艺发扬光大，留下了众多古厝遗迹。泉州作为古厝的重要发源地之一，至今保留着众多闻名全国的古厝群，而位于泉州南安的蔡氏古民居，更是其中杰出的代表。
蔡氏古民居，位于福建省南安市官桥镇漳里村，是由蔡启昌及其子蔡资深于清同治年间（1862）至宣统三年（1911）兴建，至今已有百余年的历史。现今保存较为完整的宅第共16座，整齐地排列在方圆40多亩的长方形地块上，占地面积达16000多平方米，被誉为“闽南建筑的大观园”。
在古代，封建等级制度森严，严密到居住的房屋都有严格的规定，其规制有一进（落）三开间带两边榉头及前墙大门，这是最简陋的民居。其次有两进三开间（俗称“两间张”）、三进三开间（俗称“三间张”）、四进三开间（俗称“四间张”）、五进三开间大厝（俗称“五间张”）、在泉州南安，还存在着“十间张”的大型古建筑群。
蔡氏古民居建筑多为穿斗式木结构，主体建筑为硬山燕尾脊五开间大厝，左右为卷棚式厢屋，单体建筑多为三进或二进五开间的布局。前后座之间铺宽10多米的石埕，山墙之间有2米宽的防火通道，2001年6月，蔡氏古民居被列为国家级重点保护单位。
“红砖白石双坡曲，出砖入石燕尾脊，雕梁画栋皇宫式”，可以说是对闽南红砖建筑特色最形象的表述了。一排排整齐的房屋，闪耀着沧桑的红色，红砖、白墙、燕尾脊，在阳光的照耀下，绚烂夺目。古老的东西，总是充满着一种神秘，写满了故事，吸引着我们去走近它，感受它。
民居的缔造者蔡启昌、蔡资深父子，作为菲律宾华侨，身为成功的商人，却有着“久远之业，商不如农”的儒家思想，依然把大量财富转回国内，在家乡建起了众多民居，并且热心公益事业，慷慨捐资兴学和赈灾，1905年，受朝廷诰封资政大夫，妻子封二品夫人。他们是众多闽商的一个缩影，也是那个时代的见证者。
走在古民居里，就好像进入了一座五光十色的闽南建筑博物馆，令人叹为观止，油然而生幽幽古情。随处可见的木雕、泥塑、砖雕及石雕，工艺精美，多数采用透、浮、平雕等手法，而据说其中还有第五种雕刻艺术，直到现在专家们也没有考证出来，实在是让人称奇。
而除了建筑本身所具有的举世瞩目的价值之外，古民居随处可见的匾联题刻，不仅铭刻着建造者“修身齐家”的思想理念，更饱含对子孙后人的殷切希望，凝聚着大量优秀传统文化的精髓。
据统计，蔡氏古民居至今遗存的60余条家规家训，各个掷地有声，虽经历百年依然熠熠生辉，对于我们仍然有着积极的教育意义。“积善之家必有余庆；资富能训惟以永年”，“文章华国，诗礼传家”，还有“实事求是”，“明镜止水以持心，泰山乔岳明立身”“风波境界立身难，处世规模要放宽”等等诸多充满着为人处世哲学的精华，值得我们细细揣摩。
所谓的“皇宫起”大厝，大多使用燕尾脊，称“双燕归脊”。按照闽南民间的说法，只有举人以上的官宅才可使用，但实际上并非如此，在泉州，燕尾脊的使用十分广泛。据说古厝屋顶双燕尾的寓意就是希望从这里走出去的人们，象燕子那样常回家看看。这份高企屋顶的淡淡乡愁，或许只有闽南游子才体会最深。
一处古民居，半部官桥史。所到之处，细看之下，处处都是时代留下的刻痕，100多年的历史就这样被一锤一刀、一砖一瓦浓缩在一座座民居之中。而其背后所蕴藏的家族传承，几代人奋斗生活的点滴，甚至梳妆楼后凄美的爱情故事，都像一部部电影片段，在我们脑海里盘旋。
那透着温暖的红砖，那桀骜翘起的燕尾脊，孜孜不倦地诉说着沧海桑田。好想有穿越古今的能力，去回到那个年代，去见证一个个传奇，去回味时光留给我们的不灭记忆。
