《西游记》 是我国古代第一部浪漫主义章回体长篇小神魔小说，作者是吴承恩。该书以唐僧取经为蓝本。唐僧取经是指鉴真元年，25岁的玄奘和尚到天竺国游学，历经艰难险阻，后带回657部经书，轰动一时。
后来玄奘口述西行的见闻，由弟子集录完成《大唐西域记》12卷，这部书主要讲述了玄奘路上所见的各国的历史、地理、交通，没有什么故事。等到玄奘的弟子慧立写书的时候，他的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，为师傅添加了许多神话色彩。从此唐僧取经的故事便开始在中国民间广为流传。
南宋有《大唐三藏取经诗话》，金院本有《唐三藏》，元杂剧有《唐三藏西天取经》，这都为《西游记》的创作奠定了基础。吴承恩也正是在历史事件、民间传说、话本和戏剧的基础上进行再创作，完成了这部文学著作。
《西游记》的中心思想与之前玄奘取经的故事最大的区别，在于它的主人公发生了变化，以往作品的主人公都是唐玄奘，而《西游记》的主人公是孙悟空。主题也发生了变化，以往作品宣传佛教，而《西游记》宣传的是反抗精神。
《西游记》最主要的主题是歌颂反抗精神，整整七回内容，写美猴王孙悟空的出世及大闹天宫，以此作为全书的开始，为《西游记》奠定了基调，铸造了封建王朝叛逆者——孙悟空的形象。喊出了“皇帝轮流做，明年到我家”这样的口号。《西游记》的主题还告诉我们，要完成伟大的事业，必然会遇到各种各样的困难，必须顽强地战胜困难，克服挫折，最终才能修成正果。
《西游记》不仅是一部神魔小说，更是深刻批判、讽刺明代现实社会的写实小说。《西游记》表面写神仙鬼怪，其实写的是人间。在神魔世界里注入了现实社会的人情世故。毫不夸张地说，《西游记》是一部生动的官场现形记，通过西游故事里情节和人物关系，我们可以看到神魔世界中官场的众生相。
比如“朝里有人好做官”，如来选人的时候选的都是熟人，唐僧，唐僧的前世是如来的二弟子金蝉子；八戒沙僧，一个是天蓬元帅，一个是卷帘大将；白龙马是龙王的公子，这些人都是有“编制”的，都是因为犯了错误，被罚下天界进行“改造”的。只有孙悟空是彻头彻尾的“草根”形象，但是孙悟空有本领，是可造之材，于是用紧箍咒来束缚他，去掉了隐患，又增加了可塑之才。这就是神魔的官场用人之道。
孙悟空打死的妖怪大部分都是没有根基的，而有根基的妖怪，都会有神仙出来相救并带走。再有，对于孙悟空的束缚和打击最大的，并不是妖魔鬼怪，而是来自于自己内部，自己的领导唐僧。他是最看不清敌我、分不清真假的。
《西游记》的出现，开辟了神魔小说的新门类，是古代长篇浪漫主义小说的高峰。书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙的结合在一起，为讽刺小说的形成和发展奠定了基础。
